In tutti gli Stati Uniti, sempre più persone di tutte le età si identificano come qualcosa di diverso da maschio o femmina.

Secondo il Williams Institute dell'UCLA, che studia l'orientamento sessuale e la legge sull'identità di genere e le politiche pubbliche, la percentuale di adulti trans - un termine generico usato per descrivere coloro il cui genere non corrisponde al sesso assegnato alla nascita - è raddoppiata negli ultimi 10 anni dallo 0,3 percento allo 0,6 percento.

Nel 2006, un sondaggio ha scoperto che l'1,2% degli studenti delle scuole superiori di Boston si identificava come trans.

E in un recente numero della rivista Pediatria , i ricercatori hanno dimostrato che il 2,7% dei giovani del Minnesota si identifica come trans e non conforme al genere. Simile a trans, il genere non conforme descrive coloro che rifiutano le aspettative di genere che presumono che solo le donne possano fare la femminilità mentre solo i maschi possono fare la mascolinità.

Sono un sociologo e da più di 10 anni, Ho studiato persone di sesso e genere diverso negli Stati Uniti. Ho visto i ricercatori analizzare tutto, dalle differenze cerebrali agli ormoni a cui è esposto un feto durante la gestazione per spiegare la crescita del sesso e la diversità di genere.

Guardare solo all'anatomia e alla fisiologia umana è inadeguato a spiegare il sesso demografico e i cambiamenti di genere che stanno rapidamente avvenendo in tutta la nostra società. Anche la cultura ha un ruolo?

Evoluzione? Non così in fretta

I resoconti storici di persone diverse dal sesso e dal genere risalgono al XVIII e XIX secolo negli Stati Uniti e altrove.

Ma perché ora stiamo assistendo a una crescita della percentuale di persone che si identificano pubblicamente come persone di sesso e genere? L'anatomia e la fisiologia umana sono cambiate da un giorno all'altro? O è che le persone ora sono più a loro agio nel rifiutare la semplicità di "Siamo tutti solo maschi o femmine"?

Ciò che le statistiche in aumento probabilmente rivelano è che grazie agli attivisti e ai loro alleati in vari movimenti, più persone, soprattutto millennial, ora sono consapevoli che le persone sono più complesse degli uomini o delle donne. E stanno abbracciando questa complessità non solo scegliendo il sesso e la diversità di genere per se stessi, ma anche condividendo le loro esperienze di vita nelle storie attraverso la carta stampata e in televisione.

Gli attivisti si stanno organizzando per le strade e lottano in aula per i diritti. Questa non è una notizia recente:ad esempio, le precedenti generazioni di attivisti hanno manifestato contro la brutalità della polizia negli anni '60 in quelle che oggi sono conosciute come le rivolte di Stonewall. Ma l'attivismo ha accelerato e si è diffuso.

Le celebrazioni dell'orgoglio sembrano essere ovunque in questi giorni. E in aula, L'adolescente transgender Gavin Grimm è attualmente nel bel mezzo di una causa contro il suo liceo in Virginia che non gli avrebbe permesso di usare il bagno del ragazzo. Quella causa ha alzato il profilo di Grimm e lo ha messo al "centro del dibattito nazionale, "secondo il Washington Post.

Questo attivismo fa sapere al pubblico che c'è vita al di là del maschio o della femmina.

Le persone ora hanno sesso e genere personalizzabili tra cui scegliere su tutto, da Facebook al sito di incontri OkCupid. Su OkCupid, ci si può identificare come maschio, femmina, transgender, non binario, genderfluid o genderqueer, oppure scegli fino a cinque categorie tra molte altre opzioni.

Non è un caso che la diversità di genere e di genere sia fiorente anche nei media. C'è "Trasparente, " la popolare serie drammatica pluripremiata su un patriarca di famiglia che passa da uomo a donna. E poi c'è il film acclamato dalla critica "Tangerine, "dove vediamo una donna transgender navigare nel tumulto delle relazioni.

Le questioni trans sono al centro di questi script, ma i registi ci danno anche abilmente di più. I protagonisti sono trans, ma l'aspetto trans dei personaggi è solo una parte della trama. Questo è un cambiamento nella cultura popolare.

Non c'è dubbio che l'espansione di Internet abbia anche alimentato il movimento transgender e altri movimenti simili diversi per sesso e genere.

Internet rende più facile per le persone identificarsi come qualcosa di diverso da ciò che è stato loro assegnato alla nascita. Un adolescente nel Midwest rurale può utilizzare Internet per connettersi con persone simili in tutto il mondo. E possono imparare strategie su come navigare tra le cure mediche, scuola, e persino rivelare alla loro famiglia se scelgono di cambiare il loro sesso e/o identità di genere.

I genitori di giovani di sesso diverso e di genere che sostengono il loro bambino sono anche in grado di trovare comunità e risorse su Internet da casa. Una nuova ricerca sociologica pubblicata da Ann Travers con la New York University Press e da Tey Meadow con la University of California Press mostra che esistono genitori solidali. Affermano l'identità di genere del loro bambino, Per esempio, utilizzando i pronomi scelti dal figlio e il nuovo nome, se applicabile, arruolare cure mediche che affermano il genere e altro ancora.

Questo non vuol dire che coloro che si identificano come qualcosa di diverso da un tipico uomo o donna avranno una strada facile davanti a loro.

Navigare nell'oppressione

È possibile che il numero di persone con diversità di sesso e genere nella popolazione sia sottostimato. Non tutti riterranno che sia sicuro identificarsi come qualcosa di diverso da maschio o femmina. Molte persone diverse dal sesso e dal genere sono emotivamente danneggiate dal rifiuto della società. E, come documentano i sociologi Lisa R. Miller ed Eric Anthony Grollman, ci sono "costi sociali della non conformità di genere".

Uno studio ha riportato specificamente che il 41% degli adulti di sesso e genere diversi ha tentato il suicidio rispetto all'1,6% della popolazione generale. Allo stesso modo, uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Suicide and Life-Threatening Behavior, ha scoperto che il 30,3 per cento dei giovani transgender di età compresa tra 12 e 22 anni aveva tentato il suicidio, con quasi il 42% che ha riferito di aver provato a farsi del male, come tagliarsi deliberatamente la pelle.

Le persone diverse dal sesso e dal genere sono al centro di dibattiti politici e legali in tutto il paese. Il loro accesso ai bagni pubblici è stato messo in discussione dalla Carolina del Nord al Texas. Non è facile, o in molti casi anche legalmente possibile, per le persone con diversità di sesso e genere per ottenere la patente di guida, certificati di nascita o passaporti che corrispondono al loro sesso e identità di genere.

Nonostante le sfide che le persone con diversità di sesso e genere affrontano nel navigare nelle loro vite, Credo che il loro numero continuerà a crescere.

Ciò accadrà man mano che i movimenti di sesso e di genere diverranno più forti. Più persone avranno accesso a Internet e si connetteranno con altre persone emarginate di sesso e genere. E con tali cambiamenti demografici, probabilmente continuerà ad esserci una crescente rappresentazione del sesso e della diversità di genere nella cultura popolare.

Non c'è modo di prevedere quanto sarà grande la popolazione di sesso e genere. Ma ci sono prove che la società sta cambiando dalla semplicità del maschio o della femmina.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.