Le politiche di disciplina della scuola elementare che si basano su espulsioni o sospensioni come punizione possono favorire la disuguaglianza infantile, mostra un nuovo studio.

Queste politiche non sono rare, ma possono avere un impatto ingiusto sui bambini afroamericani, dice il ricercatore dell'Università del Michigan Garrett Pace, che insieme ai colleghi dell'Università del Maryland e della Pennsylvania State University hanno collaborato allo studio.

Il più alto tasso di bambini neri sospesi o espulsi da scuola sembra in gran parte dovuto alle differenze nelle loro caratteristiche scolastiche piuttosto che a differenze nei problemi comportamentali, dicono i ricercatori.

"Alle scuole più svantaggiate dovrebbero essere fornite risorse e formazione per utilizzare pratiche disciplinari più inclusive, "disse Pace, uno studente di dottorato in sociologia e assistenza sociale UM.

La ricerca precedente ha documentato le disparità razziali per la disciplina nelle scuole medie e superiori, ma pochi studi si concentrano sul rischio nelle scuole elementari a livello nazionale.

Molti fattori contribuiscono a far sì che un bambino abbia problemi a scuola, che vanno dall'instabilità familiare ai pregiudizi dell'insegnante, che lo mettono a rischio di sospensioni ed espulsioni, dice Pace.

I ricercatori hanno utilizzato i rapporti sui bambini e sui genitori del Fragile Families Study, che ne ha tracciati quasi 5, 000 bambini nati negli ospedali tra il 1998 e il 2000 in 20 grandi città. I genitori sono stati intervistati dopo la nascita del bambino, e i follow-up sono stati condotti all'età di 1 anno, 3, 5 e 9. Il loro campione finale ha coinvolto quasi 2, 500 bambini.

Circa un bambino su 10 è stato sospeso o espulso all'età di 9 anni.

Le disparità razziali sono rimaste elevate. Circa il 40% dei ragazzi afroamericani è stato sospeso o espulso, rispetto all'8% dei ragazzi bianchi o di altri gruppi etnici. Queste disparità sono in gran parte dovute a differenze nelle caratteristiche scolastiche e familiari dei bambini piuttosto che a problemi comportamentali.

Inoltre, i bambini sospesi o espulsi hanno mostrato un comportamento più aggressivo, come combattere, dopo essere stati disciplinati rispetto a prima della loro sospensione o espulsione.

Lo studio non è stato in grado di identificare la causa di questa maggiore aggressività, ma è possibile che si presenti in risposta a emozioni negative, che può essere amplificato se la disciplina provoca un ritardo dello studente a scuola o introduce stress a casa perché gli orari di lavoro dei genitori sono sconvolti.

I ricercatori dicono anche che ci sono situazioni in cui può essere necessaria una punizione di esclusione.

"Però, secondo noi, alle scuole dovrebbero essere fornite risorse e formazione per implementare alternative più inclusive, " ha detto Pace.

Lo studio non ha esplorato il ruolo dei genitori nel promuovere il buon comportamento scolastico dei loro figli.