Fossili di un nuovo genere e specie di un dinosauro ankylosauride— Akainacephalus johnsoni — sono stati portati alla luce nella formazione Kaiparowits del monumento nazionale Grand Staircase-Escalante (GSENM), nella contea di Kane, Utah meridionale, STATI UNITI D'AMERICA., e stanno rivelando nuovi dettagli sulla diversità e l'evoluzione di questo gruppo di dinosauri corazzati. Si prevede che assomigli ad altri dinosauri ankylosauridi del tardo Cretaceo nordamericano con un'armatura ossea liscia sul cranio, la nuova ricerca suggerisce esattamente il contrario e indica che le caratteristiche distintive di Akainacephalus , in particolare l'armatura ossea appuntita che copre il cranio e il muso, allinearsi più strettamente con gli anchilosauridi asiatici, che hanno anche punte più pronunciate che coprono i loro crani.

Akainacephalus è stato annunciato oggi sulla rivista scientifica ad accesso libero PeerJ e svelato in mostra nella Past Worlds Gallery del Natural History Museum of Utah al Rio Tinto Center di Salt Lake City, Utah. Il nome del genere deriva dalle parole greche akaina , che significa "spina" o "punta", e cefalo , che significa "testa". L'epiteto di specie johnsoni onora Randy Johnson, un volontario del museo dedicato che ha abilmente preparato il suo cranio. Altri volontari di talento hanno contribuito a preparare il resto dell'esemplare.

"Sono un chimico in pensione, ma sono sempre stato interessato alla maggior parte delle discipline scientifiche. Non avrei mai pensato che avrei avuto l'opportunità di lavorare davvero su fossili che potrebbero essere importanti per i paleontologi, " ha detto Randy Johnson. "Ora che sono un volontario del museo, Ho l'opportunità di lavorare su una grande varietà di fossili e di consultarmi con i migliori paleontologi:è come una seconda carriera da sogno. Non potevo crederci quando mi hanno detto che avrebbero chiamato l'anchilosauro come me, un onore che capita una volta nella vita, " ha detto Johnson.

Gli anchilosauridi sono un gruppo di dinosauri corazzati erbivori a quattro zampe con imponenti clave ossute. Sebbene gli anchilosauridi abbiano avuto origine in Asia tra 125 e 100 milioni di anni fa, non compaiono nella documentazione fossile nordamericana occidentale fino a circa 77 milioni di anni fa. La nuova specie Akainacephalus visse 76 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo e offre lo scheletro più completo di un dinosauro ankylosauride trovato negli Stati Uniti sud-occidentali. Include un cranio completo, gran parte della colonna vertebrale, incluso un tail club completo, diversi elementi degli arti anteriori e posteriori, e un'armatura ossea che include due anelli per il collo e piastre dell'armatura chiodate.

La disposizione unica dell'armatura ossea a forma di piccoli coni e piramidi che coprono il muso e la testa è la scoperta chiave della ricerca che indica che Akainacephalus è strettamente imparentato con l'ankylosaurid del Nuovo Messico Nodocephalosaurus kirtlandensis . Sorprendentemente, Akainacephalus e Nodocefalosauro sono più strettamente imparentati con gli anchilosauridi asiatici come Saichania e Tarchia rispetto ad altri ankylosauridi nordamericani del tardo Cretaceo, Compreso anchilosauro e Euoplocefalo . Entrambi questi ultimi taxa possiedono un'armatura cranica piatta.

"Un'ipotesi ragionevole sarebbe che gli anchilosauridi dello Utah siano correlati a quelli trovati altrove nel Nord America occidentale, quindi siamo rimasti davvero sorpresi di scoprirlo Akainacephalus era così strettamente imparentato con le specie dell'Asia, " ha osservato Randall Irmis, coautore dello studio.

Sebbene gli anchilosauridi abbiano avuto origine in Asia tra 125 e 100 milioni di anni fa, non compaiono nei reperti fossili nordamericani fino a circa 77 milioni di anni fa. Akainacephalus un tempo si aggirava nella parte meridionale della Laramidia, una massa continentale sulla costa occidentale di un mare poco profondo che ha inondato la regione centrale, dividere in due il continente nordamericano. Ciò causò l'isolamento lungo le parti occidentali e orientali del continente nordamericano durante il tardo Cretaceo, tra 95-70 milioni di anni fa.

L'autore principale Jelle Wiersma suggerisce che la distribuzione geografica degli anchilosauridi del tardo Cretaceo in tutto l'interno occidentale fosse il risultato di diversi intervalli geologicamente brevi di abbassamento del livello del mare che hanno permesso ai dinosauri ankylosauridi asiatici di immigrare più volte nel Nord America durante il tardo Cretaceo, con conseguente presenza di due gruppi separati di dinosauri ankylosaurid. Questo abbassamento del livello del mare ha esposto il ponte di terra beringiano, permettendo ai dinosauri e ad altri animali di spostarsi tra l'Asia e il Nord America.

"È sempre emozionante nominare un nuovo taxon fossile, ma è ugualmente eccitante se quel taxon fornisce anche ulteriori informazioni sul quadro più ampio della sua vita, come la sua dieta o aspetti del suo comportamento, e l'ambiente in cui viveva, " ha detto Wiersma. "Questo è esattamente il caso di Akainacephalus johnsoni ; non solo questo è il primo dinosauro ankylosauride del tardo Cretaceo dello Utah, ma questo animale unico rafforza anche l'evidenza che esisteva un provincialismo settentrionale e meridionale distinto durante la fase tardo campana in Laramidia, perché ad oggi, non vediamo questo tipo di dinosauri ankylosauridi nei reperti fossili della Laramidia settentrionale, " Egli ha detto.

Wiersma ha spiegato che inoltre, insieme al suo parente stretto Nodocefalosauro dal Nuovo Messico, Akainacephalus sembra molto diverso rispetto ad altri ankylosauridi nordamericani come anchilosauro , ma invece, assomigliano molto di più agli ankylosauridi asiatici, compresi Saichania e Tarchia . Da queste osservazioni possiamo concludere che almeno due eventi di immigrazione si sono verificati durante il tardo Cretaceo quando l'abbassamento del livello del mare ha esposto il ponte di terra beringiano, che collega l'Asia con il Nord America occidentale.

dinosauri anchilosauridi, tra molti altri gruppi di animali, alla fine attraversò questo ponte di terra, emigrando dall'Asia nel Nord America occidentale, risultando in due diversi tipi di dinosauri ankylosauridi del tardo Cretaceo:quelli che si sono evoluti con armature craniche più piatte come anchilosauro e Euoplocefalo , e quelli che possiedono un'armatura del cranio molto appuntita come Akainacephalus e Nodocefalosauro .

"È estremamente affascinante e importante per la scienza della paleontologia che possiamo leggere così tante informazioni dai reperti fossili, permettendoci di comprendere meglio gli organismi estinti e gli ecosistemi di cui facevano parte, " ha concluso Wiersma.

Questi nuovi risultati fanno parte di uno studio finanziato in gran parte dal Bureau of Land Management, così come la Geological Society of America, e una borsa di studio per studenti laureati del Dipartimento di geologia e geofisica dell'Università dello Utah. Il progetto è stato guidato dall'Università dello Utah M.Sc. studentessa Jelle Wiersma, ora un dottorato di ricerca studente presso il Dipartimento di Geoscienze della James Cook University, Queensland, Australia. Wiersma è stato consigliato dal co-autore Dr. Randall Irmis, capo curatore e curatore di paleontologia presso il Natural History Museum of Utah, e professore associato presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica, Università dell'Utah.

Dinosauri Anklysaurid nel continente perduto della Laramidia meridionale

Akainacephalus johnsoni è stato scoperto nel monumento nazionale Grand Staircase-Escalante (GSENM) che comprende una vasta area di alto terreno desertico nello Utah centro-meridionale. Questa vasta e aspra regione, parte del National Landscape Conservation System amministrato dal Bureau of Land Management (BLM), è stata l'ultima grande area dei 48 stati inferiori ad essere formalmente mappata dai cartografi.

Durante il tardo Cretaceo, Gsenm si trovava nella porzione meridionale di Laramidia, che si estendeva dal Circolo Polare Artico al Golfo del Messico. Akainacephalus fa parte di un numero crescente di nuove scoperte di dinosauri negli ultimi 15 anni che dimostrano l'incredibile diversità di animali e piante che vivevano su Laramidia tra 80-75 milioni di anni fa. Una delle conclusioni più entusiasmanti di questo lavoro è che quasi tutte le specie di dinosauro scoperte in Gsenm sono nuove per la scienza, e Akainacephalus non fa eccezione. Altre specie scoperte di recente includono dinosauri carnivori grandi e piccoli (ad es. tirannosauri), dinosauri cornuti, e dinosauri dal becco d'anatra. "Un importante obiettivo a lungo termine del nostro lavoro nello Utah meridionale è cercare di capire perché le specie in GSENM differiscono dai parenti della stessa età geologica che si trovano in altre parti della Laramidia, " ha detto Wiersma. Le ipotesi per le differenze includono cambiamenti nel livello del mare, differenze climatiche attraverso la latitudine, e barriere fisiche al movimento degli animali come montagne e grandi fiumi.

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Scheda informativa:punti principali del documento

(1) Akainacephalus è una nuova straordinaria specie di dinosauro ankylosauride proveniente dalla formazione Kaiparowits superiore campana nel monumento nazionale Grand Staircase-Escalante nella contea di Kane, sud dell'Utah.

(2) Akainacephalus è il più completo dinosauro ankylosauride del tardo Cretaceo scoperto nello Utah e negli Stati Uniti sudoccidentali, e si distingue per una serie di caratteristiche uniche, comprese le punte e i coni dell'osso esterno che ricoprono la testa e il muso.

(3) Le punte e i coni dell'armatura ossea sul cranio di Akainacephalus sono simili a quelli trovati sull'ankylosauride del Nuovo Messico Nodocephelausaurus kirtlandensis ma distinto da tutti gli altri ankylosauridi laramidi del tardo Cretaceo come anchilosauro , Euoplocefalo , e Ziapelta , indicando che queste due specie sono più strettamente correlate ad alcuni ankylosauridi asiatici.

(4) Il nuovo anchilosauro Akainacephalus suggerisce più eventi di emigrazione di anchilosauri dall'Asia alla Laramidia durante il tardo Cretaceo.

(5) Insieme ad alcuni dinosauri anchlylosauridi della Laramidia settentrionale, inclusi Dyoplosaurus acutossquameus e Scolosaurus cutleri (entrambi ~ 77 Ma), Akainacephalus rappresenta uno dei più antichi dinosauri ankylosauridi conosciuti del tardo Cretaceo del Nord America occidentale (~76 Ma).

Nuovo nome di dinosauro: Akainacephalus johnsoni

• La prima parte del nome, Akaina , è una parola greca che può essere tradotta in spuntone o spina. La seconda parte del nome cefalo significa testa, e l'epiteto johnsoni onora Randy Johnson, un volontario dedicato alla paleontologia presso il Museo di storia naturale dello Utah che ha preparato il cranio dell'esemplare.

Taglia

• Akainacephalus , è un dinosauro di medie dimensioni, ed era lungo 13-16 piedi (4-5 metri) ed era alto 3 piedi e mezzo (1-1,5 metri) ai fianchi.

Relazioni

• Akainacephalus appartiene a un gruppo di dinosauri corazzati erbivori chiamati anklosauridi vissuti in Asia e nel Nord America occidentale durante il tardo Cretaceo (100-66 milioni di anni fa). Una delle caratteristiche uniche dei dinosauri ankylosauridi è la presenza di una caratteristica mazza di coda ossea.

Anatomia

• Akainacephalus camminava su quattro zampe, che sono stati posizionati direttamente sotto il suo corpo.
• Akainacephalus era ricoperto da un'armatura ossea dalla testa alla coda, con placche ossee di varie dimensioni e forma, chiamati osteodermi, che si pensa forniscano protezione.
• Akainacephalus è caratterizzato dalla sua elaborata copertura di aculei e corna sul cranio, così come una grande mazza ossea all'estremità della coda.
• Akainacephalus presumibilmente aveva piccoli, denti a forma di foglia per mangiare le piante. Questi caddero dalla mascella dopo la morte, ma prima che lo scheletro fosse sepolto dai sedimenti.

Età e geografia

• Akainacephalus vissuta durante la fase campana superiore del tardo Cretaceo, che si estendeva da circa 84 milioni a 72 milioni di anni fa. Questo animale visse circa 76 milioni di anni fa.
• Akainacephalus è stato scoperto in 76 Ma vecchie rocce della Formazione Kaiparowits, un'unità geologico/stratigrafica esposta nello Utah meridionale costituita da rocce sedimentarie depositate da fiumi e torrenti.

Scoperta e scavo

• Akainacephalus è stato scoperto per la prima volta nel 2008 durante una spedizione paleontologica guidata da un museo in un'area remota del monumento nazionale Grand Staircase-Escalante (GSENM) amministrato da BLM nella contea di Kane, Utah meridionale, STATI UNITI D'AMERICA. Il sito è stato scoperto dal dipendente BLM Scott Richardson.
• Le ossa di Akainacephalus che sono stati scoperti includono un cranio completo, armatura ossea che include anelli per il collo e piastre chiodate, molte vertebre, ossa degli arti anteriori e posteriori, e una coda quasi completa con mazza di coda.
• Akainacephalus è stato trovato insieme a scheletri di diversi altri animali nello stesso sito, incluso un dinosauro dal becco d'anatra (Gryposaurus), una specie di tartaruga recentemente descritta (Arvinachelys), e un parente ancora senza nome di alligatori e caimani).
• Akainacephalus è permanentemente ospitato nelle collezioni del Natural History Museum of Utah al Rio Tinto Center di Salt Lake City e in mostra al pubblico nella mostra Past Worlds del museo.
• Queste scoperte sono il risultato di una collaborazione in corso tra il Natural History Museum of Utah e il Bureau of Land Management.

Preparazione

• Ci sono voluti quasi quattro anni per preparare completamente tutte le ossa di Akainacephalus .
• La preparazione del cranio è stata fatta dal volontario del museo Randy Johnson, che è onorato nel nuovo nome, Akainacephalus johnsoni