Che si tratti di guardare gli uccelli, condividere le tradizioni del giardinaggio o monitorare il cielo notturno, la scienza amatoriale attrae persone dedicate. Alcuni appassionati di scienze si uniscono a progetti di scienza dei cittadini che comportano la raccolta di dati e la condivisione di conoscenze con altri, come contare gli uccelli per un sondaggio della Audubon Society, insegnare agli altri l'orticoltura come volontari mastri giardinieri, o raccogliere informazioni sull'inquinamento luminoso per un sito web internazionale.

I cittadini scienziati possiedono motivazioni distinte e traggono benefici specifici dal loro lavoro di volontariato, dice Gail Jones, professore di educazione scientifica presso la North Carolina State University e corrispondente autore di ricerche pubblicate su International Journal of Science Education .

"I cittadini scienziati sono motivati ​​dall'amore per la scienza, ma hanno un ulteriore obiettivo di contribuire alla scienza formale, che li differenzia dagli altri appassionati di scienze, " dice Jones. "La nostra ricerca mostra che i cittadini scienziati si considerano più competenti, rispetto agli hobbisti. I cittadini scienziati esprimono maggiore fiducia nella loro comprensione della scienza e in abilità come l'osservazione e la misurazione, così come la loro capacità di comunicare sulla scienza."

Capire cosa motiva gli appassionati di scienze e i cittadini scienziati ha implicazioni per la costruzione dell'alfabetizzazione scientifica e un amore permanente per la scienza nei giovani, dice Jones, un Alumni Distinguished Graduate Professor presso il Dipartimento di Scienze dello Stato NC, Tecnologia, Ingegneria e didattica della matematica.

Per approfondimenti, i ricercatori hanno intervistato 107 astronomi dilettanti e birdwatcher. Hanno sviluppato un sondaggio online e analizzato le risposte di 745 scienziati cittadini e 2, 119 appassionati di scienze che non hanno partecipato a progetti scientifici cittadini. Quasi tutti gli intervistati erano bianchi (98%) e la maggior parte erano maschi.

"Anche se non hanno fatto carriera scientifica, la maggior parte degli hobbisti si è interessata durante la crescita e il loro amore per la scienza si è sviluppato in un hobby che hanno perseguito in età adulta, " dice Jones. "Tuttavia, i cittadini scienziati hanno riferito di essere più influenzati dalle esperienze con organizzazioni formali e informali come scuole, club, musei, centri all'aperto e altre istituzioni."

Gli scienziati cittadini hanno affermato che insegnanti e altri educatori li hanno influenzati più di quanto riferito da scienziati non cittadini.

Le ragioni più comuni per partecipare a progetti scientifici dei cittadini erano contribuire alla scienza, per il coinvolgimento sociale e comunitario, per l'apprendimento, per interesse, per il divertimento e per la scoperta.

"I cittadini scienziati sono impegnati nelle loro comunità e contribuiscono alla scienza, ma le loro motivazioni non sono solo altruistiche, " dice Jones. "Gli scienziati cittadini ricevono benefici in termini di realizzazione personale dall'apprendimento, cercando soluzioni e condividendo le loro scoperte, oltre che dall'acquisizione di competenze specifiche."

Rispetto agli appassionati di scienze, i cittadini scienziati sono stati significativamente più attivi nel condividere le proprie conoscenze con gli altri, sia di persona che attraverso i media. Gli scienziati cittadini hanno interagito di più con gli scienziati, ingegneri ed educatori, nonché membri del pubblico. Erano più propensi a pubblicare articoli ea utilizzare i media elettronici per comunicare con altri hobbisti. Gli scienziati cittadini maschi hanno riportato una maggiore motivazione a condividere informazioni con gli altri e a educare i giovani, rispetto agli appassionati di scienze maschili.

Gli scienziati cittadini hanno valutato la loro esperienza e il loro impegno nel loro hobby più degli scienziati non cittadini. Inoltre, più cittadini scienziati che appassionati di scienze hanno riferito di considerarsi scienziati. Le scienziate cittadine erano significativamente più propense a riferire di sentirsi sicure di perseguire il proprio hobby da sole, rispetto alle appassionate di scienze femminili.

"Gli scienziati cittadini riferiscono di essere migliori in ciò che chiamiamo abilità di processo scientifico, " Dice Jones. "Si valutano come migliori nell'osservazione e nella misurazione e nella comprensione di concetti scientifici come la replicabilità e l'errore di misurazione".

Alla domanda su cosa li abbia influenzati a continuare a partecipare alla scienza, i cittadini scienziati erano significativamente più propensi a dire che la loro motivazione era l'amore per la scienza.

"In un momento in cui le persone a volte mettono in dubbio il valore della scienza, Vedo questo impegno come un segno positivo per interessare gli altri alla scienza e per costruire l'alfabetizzazione scientifica, "dice Jones.