Un team di paleontologi, guidato dall'University College Cork (UCC) e comprendente l'Università di Bristol, hanno scoperto nuove fonti del pigmento melanina, chiedendo un ripensamento di come gli scienziati ricostruiscono il colore degli uccelli fossili, rettili e dinosauri.

Molti studi recenti sul colore fossile hanno ipotizzato che i granuli fossilizzati di melanina – i melanosomi – provengano dalla pelle. Ma nuove prove mostrano che altri tessuti, come il fegato, polmoni, e milza – può contenere anche melanosomi, suggerendo che i melanosomi fossili potrebbero non fornire informazioni sul colore fossile.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Comunicazioni sulla natura , è guidato dalla dott.ssa Maria McNamara dell'UCC in collaborazione con il suo dottorato di ricerca. la studentessa Valentina Rossi, Il dottor Paddy Orr dell'University College di Dublino e un team internazionale di paleontologi dal Regno Unito e dal Giappone.

Il team ha studiato i tessuti interni delle rane moderne con potenti microscopi e tecniche chimiche per dimostrare che i melanosomi interni sono molto abbondanti.

Il dottor McNamara ha detto:"Ciò significa che questi melanosomi interni potrebbero costituire la maggior parte dei melanosomi conservati in alcuni fossili".

Il team ha anche utilizzato esperimenti di decadimento e analizzato i fossili per dimostrare che i melanosomi interni possono penetrare in altre parti del corpo durante il processo di fossilizzazione, come i fiocchi di neve all'interno di un globo di neve, secondo il dott. Orr.

C'è un modo, però, per dire la differenza tra i melanosomi degli organi interni e la pelle.

Il Dr. McNamara ha aggiunto:"La dimensione e la forma dei melanosomi della pelle sono generalmente distinte da quelle degli organi interni.

"Questo ci consentirà di produrre ricostruzioni più accurate dei colori originali degli antichi vertebrati".