Gli scienziati musulmani e protestanti hanno più probabilità di altri scienziati statunitensi di subire discriminazioni religiose, secondo una nuova ricerca della Rice University e della West Virginia University (WVU). Lo studio mostra anche che per alcuni scienziati, l'identità religiosa può alimentare la percezione di discriminazione.

"Perceptions of Religious Discrimination Among U.S. Scientists" apparirà in una prossima edizione del Rivista per lo studio scientifico della religione . Lo studio ha esaminato un sondaggio su 879 biologi e 903 fisici presso scuole classificate come istituti di ricerca statunitensi dal Consiglio nazionale delle ricerche. Il sondaggio è stato condotto per un progetto di ricerca noto come Religion Among Scientists in International Context.

Autori Christopher Scheitle, un assistente professore di sociologia alla WVU, ed Elaine Howard Ecklund, la cattedra Herbert S. Autrey in scienze sociali, direttore del programma Religione e vita pubblica alla Rice e ricercatore principale per il progetto più ampio che ha prodotto l'indagine, ha scoperto che il 15% degli scienziati ha riferito di aver subito discriminazioni religiose nel proprio lavoro.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli scienziati musulmani avevano maggiori probabilità di subire discriminazioni religiose, con il 63,6% degli intervistati che segnala almeno una percezione di discriminazione sul lavoro. Scienziati protestanti hanno riportato la seconda percentuale più alta di discriminazione religiosa percepita al 40,4 per cento.

"I sociologi hanno prove che i musulmani statunitensi subiscono discriminazioni in modo più ampio nella società statunitense, ma alcune delle dinamiche raccolte dal nostro studio potrebbero essere uniche per l'accademia, come la maggiore percezione di discriminazione tra gli scienziati protestanti, " ha detto Scheitle.

I ricercatori erano anche interessati a saperne di più sui predittori della percezione della discriminazione. "Volevamo capire se la pratica religiosa e l'identità di un individuo come persona religiosa spiegassero o meno la loro percezione della discriminazione, " ha detto Ecklund.

Dopo aver documentato la discriminazione religiosa autodenunciata tra biologi e fisici, i ricercatori statisticamente controllati per la pratica religiosa (frequentare servizi religiosi, pregando, ecc.) tra questi individui. Dopo essersi adattati alle pratiche religiose, credenze e dati demografici, non c'erano differenze nella discriminazione religiosa percepita tra fisici religiosi e non religiosi.

Però, anche dopo aver controllato per quegli altri fattori, le probabilità che i biologi protestanti percepissero la discriminazione erano quasi cinque volte maggiori rispetto ai biologi non religiosi, le probabilità che i biologi ebrei percepissero la discriminazione erano sette volte maggiori rispetto ai biologi non religiosi e le probabilità che i biologi musulmani percepissero la discriminazione erano 30 volte maggiori rispetto ai biologi non religiosi.

Sebbene i ricercatori non siano riusciti a trovare una spiegazione per la percezione della discriminazione religiosa tra i biologi, pensano che possa avere qualcosa a che fare con l'identità religiosa dei biologi.

"Le tensioni intorno alla religione e alla scienza sono più concentrate nella biologia, con discussioni sulle cellule staminali, evoluzione e problemi simili, " Scheitle ha detto. "Questa professione può essere quella in cui le persone sono molto consapevoli di essere religiose, e crediamo che l'autoidentificazione di un individuo come biologo religioso potrebbe effettivamente alimentare le sue percezioni di discriminazione indipendentemente da quanto praticano quella religione".

Ecklund e Scheitle sperano che la ricerca aiuti gli scienziati a diventare più consapevoli delle potenziali dinamiche della discriminazione percepita.

"C'è spesso l'idea tra gli scienziati che tutti siano irreligiosi, " ha detto Scheitle. "Mentre è vero che gli scienziati accademici sono, in media, meno religioso del grande pubblico, gli scienziati religiosi esistono e stanno lavorando in un ambiente in cui potrebbero essere visti o almeno sentirsi estranei".

La ricerca faceva parte di Religion Among Scientists in International Context, uno studio multinazionale volto a capire come gli scienziati vedono la religione, etica e genere. La raccolta dei dati è stata finanziata da un'importante sovvenzione della Templeton World Charity Foundation, così come sovvenzioni più piccole della National Science Foundation (NSF) e del Rice's Religion and Public Life Program.

I ricercatori intendono continuare a esaminare le questioni della discriminazione religiosa e della violenza. Hanno recentemente ricevuto una sovvenzione NSF che sosterrà un sondaggio nazionale per misurare le esperienze e le percezioni del pubblico in materia di discriminazione religiosa e vittimizzazione.