Precedenti ricerche hanno dimostrato che madri e padri sperimentano diversi pregiudizi sul lavoro, con le madri penalizzate e i padri che beneficiano del loro status di genitorialità.

Ancora, questi pregiudizi possono cambiare a seconda che i genitori siano sposati o single, secondo una nuova ricerca dell'Università dell'Arizona presentata lunedì all'incontro annuale dell'American Sociological Association a Filadelfia.

La "penalità di maternità" e il "premio di paternità" sono ben radicati nella letteratura sociologica. La ricerca ha dimostrato che negli Stati Uniti, le madri sono soggette a una sanzione salariale netta del 5-7% per figlio e sono spesso percepite come meno competenti e meno impegnate. Di conseguenza, sono inseriti in lavori "mamma-track", caratterizzato da minori opportunità di avanzamento di carriera e sicurezza finanziaria.

Al contrario, alcune ricerche suggeriscono che gli uomini traggono benefici dal fatto di diventare padri e potrebbero vedere un aumento della retribuzione, nonché un miglioramento della loro percezione sul posto di lavoro.

La differenza di trattamento tra mamme e papà si spiega almeno in parte, secondo la letteratura, dai durevoli stereotipi di genere secondo cui le donne sono caregiver primarie, la cui attenzione è in gran parte concentrata sui loro figli, mentre gli uomini sono capifamiglia, il cui obiettivo è sostenere finanziariamente le loro famiglie.

Ma cosa succede quando c'è un solo genitore nella foto? Jurgita Abromaviciute, dottoranda in sociologia della UA, voleva scoprirlo.

La maggior parte delle ricerche esistenti sulla pena di maternità e il premio di paternità non prendono esplicitamente in considerazione lo stato civile dei genitori. È possibile che le persone presuppongano semplicemente che i genitori di bambini piccoli abbiano un coniuge, ha detto Abromaviciute.

In uno studio sperimentale, Abromaviciute ha scoperto che quando i genitori non sono sposati, la pena di maternità e il premio di paternità sembrano scomparire.

"La pena non si applica alle madri single come si applica alle madri sposate, " ha detto Abromaviciute. "Quando una donna è nota per essere single e quando ha figli, poi oltre ad essere una badante, lei è anche un capofamiglia. Così, oltre alla cura, ora deve anche provvedere alla sua famiglia e non ha nessuno su cui contare. La mia ricerca mostra che le madri single non sono percepite come meno competenti o meno impegnate rispetto alle donne single senza figli, e non hanno meno probabilità di essere assunti o promossi rispetto alle loro controparti senza figli. In altre parole, mentre la pena della maternità vale per le madri sposate, scompare nel sottocampione delle madri single».

Mentre le mamme single non sono penalizzate, nemmeno loro ottengono il premio, ha detto Abromaviciute. Nemmeno i papà single, si scopre.

"Padri single, oltre ad essere capifamiglia, si prendono cura della loro prole, " disse Abromaviciute. "Probabilmente, questo fa pensare che siano più concentrati sulla loro famiglia di quanto potrebbe essere un padre sposato, che elimina il premio di paternità».

I risultati di Abromaviciute si basano su un esperimento in cui ha chiesto a 160 studenti universitari di valutare i materiali per le domande di lavoro, tra cui un curriculum e le note di un intervistatore delle risorse umane, da candidati fittizi con esperienza comparabile, tutti si candidano per una posizione dirigenziale in una società di comunicazioni.

I partecipanti sono stati informati del genere dei candidati, stato civile e stato genitoriale. Dopo aver esaminato i materiali, è stato chiesto loro di valutare i candidati attraverso una serie di domande.

L'esperimento di Abromaviciute ha replicato le prove esistenti secondo cui le mamme subiscono una penalità di maternità e i papà un premio di paternità quando sono sposati, ma ho scoperto che questo non è il caso quando vengono presentati come single.

"Per il sottocampione di madri single e padri single, non ci sono premi o penalità, " lei disse, "il che suggerisce che lo stato civile opera come un forte segnale di status che, combinato con il genere e lo stato di genitorialità, porta i valutatori a fare ipotesi sulle prestazioni previste sul lavoro."

Abromaviciute spera di replicare i suoi risultati con un più ampio gruppo demografico di partecipanti allo studio. È anche interessata a esaminare come i risultati potrebbero variare in un'area più ampia del mercato del lavoro.

"Un avvertimento che sto facendo è che i genitori single in questo studio sono stati presentati come motivati, ambizioso e compiuto, " ha detto. "Inoltre, questa era una posizione dirigenziale superiore. Nelle situazioni del mondo reale, le madri single spesso affrontano sfide strutturali:mancanza di sostegno sociale, mancanza di istruzione, mancanza di esperienza lavorativa preziosa e pertinente, così come il tempo limitato per gli hobby e gli interessi presentati sui curriculum utilizzati nello studio. Così, questi risultati probabilmente si applicano ai candidati e ai dipendenti della classe media. Non sappiamo cosa succede nei lavori della classe operaia".