Per la prima volta, La scienziata di Senckenberg Mónica Solórzano-Kraemer, insieme agli autori principali David Peris e Kathrin Janssen dell'Università di Bonn e altri colleghi provenienti da Spagna e Norvegia, estratto con successo materiale genetico da insetti che sono stati incorporati in campioni di resina di sei e due anni. DNA, in particolare Il DNA di animali estinti è uno strumento importante per l'identificazione delle specie. Nel futuro, i ricercatori prevedono di utilizzare i loro nuovi metodi su inclusioni di resina più vecchie, anche. Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista scientifica PLOS UNO .

L'idea di estrarre il DNA da organismi incorporati nella resina evoca inevitabilmente i ricordi del blockbuster "Jurassic Park".

"Però, non abbiamo intenzione di allevare dinosauri, " afferma la dott.ssa Mónica Solórzano-Kraemer dell'Istituto di ricerca Senckenberg e del Museo di storia naturale. "Piuttosto, il nostro studio attuale è un tentativo strutturato di determinare per quanto tempo può essere conservato il DNA degli insetti racchiusi in materiali resinosi".

A tal fine, l'autore principale Dr. David Peris dell'Università di Bonn, il ricercatore sull'ambra di Francoforte, e ricercatori delle Università di Barcellona e Bergen e del Museo Geominero (IGME) di Valencia hanno esaminato il materiale genetico dei cosiddetti coleotteri ambrosia intrappolati nella resina degli alberi d'ambra (Hymenaea) in Madagascar. "Il nostro studio mirava fondamentalmente a chiarire se il DNA degli insetti incorporati nella resina continuasse a essere preservato. Utilizzando il metodo della reazione a catena della polimerasi (PCR), siamo stati in grado di documentare che questo è, infatti, il caso nei campioni di resina di sei e due anni che abbiamo esaminato, " spiega Solórzano-Kraemer.

Ad oggi, test simili di inclusioni in ambra di diversi milioni di anni e copali di diverse migliaia di anni erano falliti, poiché impatti ambientali più recenti avevano causato cambiamenti significativi al DNA degli insetti incorporati o addirittura lo avevano distrutto. Perciò, i campioni inclusi nella resina sono stati ritenuti non idonei per gli esami genetici.

Solórzano-Kraemer aggiunge, "Ora siamo in grado di dimostrare per la prima volta che, anche se è molto fragile, il DNA era ancora conservato nei nostri campioni. Questo porta alla conclusione che è possibile studiare la genomica degli organismi incorporati nella resina".

Non è ancora chiaro quanto tempo il DNA possa sopravvivere all'interno della resina. Per rispondere a questa domanda, i ricercatori prevedono di applicare il metodo in modo graduale dai campioni più recenti a quelli più antichi per determinare la "durata di conservazione" del DNA incorporato nella resina.

"I nostri esperimenti mostrano che l'acqua nelle inclusioni viene conservata molto più a lungo di quanto ipotizzato in precedenza. Ciò potrebbe anche influenzare la stabilità del materiale genetico. L'estrazione di DNA funzionale dall'ambra di diversi milioni di anni è quindi piuttosto improbabile, " dice Solórzano-Kraemer.