Non c'è niente come una bella risata per alleggerire l'umore, specialmente quando l'atmosfera è seria, come può essere in un'aula di scienze.

È stato dimostrato che l'uso dell'umorismo in classe ha un impatto positivo sull'apprendimento degli studenti, ma cosa succede se un istruttore semplicemente non è divertente? O che effetto ha sugli studenti se un insegnante racconta una barzelletta offensiva?

In uno studio unico nel suo genere pubblicato oggi sulla rivista PLOS UNO , ricercatori dell'Arizona State University hanno scoperto che gli studenti apprezzano quando gli istruttori raccontano barzellette durante le lezioni di scienze, ma che gli studenti di sesso femminile e maschile differiscono in quali argomenti trovano divertenti o offensivi.

I ricercatori della School of Life Sciences hanno intervistato gli studenti di 25 corsi di scienze del college sulla loro percezione dell'umorismo degli istruttori. Di 1, 637 intervistati, Il 99 percento afferma di apprezzare l'umorismo dell'istruttore e crede che migliori l'esperienza in classe. Molti studenti dicono anche che l'umorismo riduce lo stress, migliora il rapporto tra studenti e istruttore, e li aiuta a ricordare ciò che viene insegnato in classe.

I ricercatori erano affascinati dall'alto numero di studenti che apprezzavano l'umorismo.

"Sono entrato in [questo studio] pensando che forse non dovremmo scherzare in classe, ma ho lasciato lo studio pensando che gli istruttori dovrebbero usare l'umorismo come un modo per connettersi meglio con gli studenti, " ha detto Sara Brownell, professore associato nella scuola e autore senior del documento. "Ma, come potrebbe sembrare ovvio, dobbiamo stare attenti a ciò su cui stiamo scherzando perché abbiamo scoperto che gli argomenti su cui scherzano gli istruttori possono avere effetti diversi su studenti diversi".

E se un istruttore di scienze raccontasse una barzelletta che non è divertente?

Lo studio ha scoperto che anche se gli insegnanti raccontano barzellette che non sono piatte, barzellette che gli studenti non trovano divertenti, non cambia l'attenzione degli studenti sui contenuti del corso o sul loro rapporto con l'istruttore.

Però, se un insegnante racconta una barzelletta offensiva e poco divertente, oltre il 40% degli studenti afferma che riduce la loro capacità di prestare attenzione al contenuto del corso e influisce negativamente sul fatto che un insegnante sia visto come facilmente riconoscibile. Anche se questo può ferire tutti gli studenti, potrebbe avere un impatto maggiore sulle donne.

Questo studio ha rilevato che uomini e donne nelle aule di scienze differivano su quali argomenti ritenevano divertenti o offensivi. Nel sondaggio, agli studenti di scienze sono stati presentati argomenti ipotetici su cui i professori potrebbero scherzare. Gli studenti maschi avevano maggiori probabilità di trovare barzellette ipotetiche raccontate dall'istruttore sul genere, orientamento sessuale, identità religiosa e razza divertente, mentre le donne avevano maggiori probabilità di trovare queste stesse ipotesi offensive. Però, sia gli uomini che le donne trovano tre argomenti divertenti e non offensivi:scienza, università e televisione.

"Sempre più studi stanno iniziando a dipingere un quadro che l'ambiente della classe è davvero importante per l'apprendimento degli studenti, " ha detto Brownell. "Le aule di scienze e gli istruttori che insegnano la scienza sono generalmente descritti dagli studenti come noiosi, inavvicinabile e difficile. Così, gli istruttori di scienze che cercano di essere divertenti possono creare ambienti di apprendimento migliori, purché non siano offensivi".

Cosa significa questo per gli istruttori?

"Devono pensarci due volte sul tipo di umorismo che usano, " ha detto Katelyn Cooper, autore principale e ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Brownell. "È uno scherzo sugli animali carini? Probabilmente OK. Un gioco di parole sulla scienza? Probabilmente OK."

Studenti ricercatori

Un aspetto insolito di questo studio è che è stato condotto da 16 studenti universitari e laureati iscritti a un corso incentrato sulla ricerca in didattica della biologia. Pubblicizzato come corso basato su progetti, l'intera classe ha lavorato al progetto di ricerca per un semestre. Gli studenti hanno lavorato come investigatori sul progetto, formulando l'idea di ricerca iniziale, raccogliere e analizzare i dati, e la redazione del manoscritto finale.

Taija Hendrix, uno studente universitario ricercatore al momento dello studio, detto seguendo il corso, è stata in grado di vedere l'intero processo di ricerca fin dall'inizio. Hendrix ha detto che la possibilità di essere pubblicata è eccitante.

"Questa classe ha riunito studenti provenienti da tutta la School of Life Sciences, alcuni dei quali probabilmente non avrei lavorato, ma in questo corso siamo stati tutti in grado di lavorare insieme per un obiettivo comune, " ha detto Hendrix. "Gli istruttori ci hanno detto che volevano che la nostra ricerca fosse pubblicata. Per me, questa idea era incredibile che qualcosa che facevo sarebbe stato letto non solo da altri studenti, ma scienziati. L'idea di contribuire alla letteratura scientifica prima di essere ufficialmente uno scienziato non era qualcosa che pensavo di avere il privilegio di fare. Grazie a questo corso sono stato in grado di farlo."

Hendrix si è laureata nel maggio del 2018 con la sua laurea in scienze biologiche.