In un nuovo articolo pubblicato su PLOS UNO , un team internazionale di scienziati segnala l'uso combinato della dendrocronologia e dell'indagine storica per studiare gli effetti dei cambiamenti sociali e demografici sui disturbi forestali e sulle dinamiche di crescita in una specie di albero neotropicale, l'albero di noce del Brasile. Lo studio, guidato da scienziati dell'Istituto nazionale per la ricerca amazzonica, insieme ai colleghi del Max Planck Institute for the Science of Human History, mostra l'influenza delle popolazioni umane e delle loro pratiche di gestione sull'addomesticamento dei paesaggi della foresta pluviale. I ricercatori hanno utilizzato un campionamento non distruttivo, in cui piccoli campioni vengono rimossi dalla corteccia al centro degli alberi, e confrontato i dati degli anelli degli alberi dai nuclei di 67 alberi. Questo è il primo studio sull'influenza umana sulla crescita degli alberi che risale a 400 anni fa, ai tempi precoloniali in quella regione del Brasile. Questo lavoro rafforza anche che le popolazioni precoloniali hanno lasciato impronte importanti in Amazzonia, contribuendo a modificare la struttura e le risorse forestali nel tempo.

Amazzonia addomesticata

Fino a poco tempo fa, Le foreste nel bacino amazzonico sono state spesso ritenute "incontaminate" o il sito di occupazione e utilizzo solo su piccola scala da parte dell'uomo prima dell'arrivo degli esploratori europei nel XVI secolo. Però, archeobotanica recente, archeologico, paleoambientale, e la ricerca ecologica ha evidenziato prove ampie e diversificate per l'addomesticamento delle piante, dispersione delle piante, gestione forestale, e l'alterazione del paesaggio da parte delle società precolombiane.

Tuttavia, la gestione umana delle foreste tropicali ha subito una serie di drastici cambiamenti con l'ascesa delle società industrializzate globali. Molti alberi economicamente importanti dominano le moderne foreste amazzoniche, alcuni dei quali hanno subito processi di addomesticamento. Perciò, comprendere i cambiamenti nella gestione forestale testimoniati dalle foreste amazzoniche nel corso degli ultimi secoli ha implicazioni significative per l'interazione umana in corso con questi ecosistemi minacciati.

"I risultati di questo studio dimostrano che la crescita della noce brasiliana riflette l'intensità e la gestione dell'occupazione umana. Questo è un ulteriore passo per comprendere le interazioni cruciali che hanno portato la foresta amazzonica ad essere la dinamica, paesaggio umanizzato è oggi", dice Victor Caetano Andrade, autore principale dello studio, dell'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana.

Una storia registrata negli anelli

Recentemente, gli studi dendroecologici sono emersi come una strada promettente per lo studio dei cambiamenti nell'ambiente nelle foreste tropicali. Questi studi valutano gli anelli che si formano annualmente in alcune specie arboree per ottenere informazioni sulla loro età e crescita annuale, come nel caso dell'albero di noce del Brasile. Modelli di insediamento e bruschi cambiamenti nella crescita degli alberi, che sono visibili negli anelli di un albero, fornire approfondimenti sulle condizioni ambientali locali del passato. Nello studio attuale, i ricercatori hanno lavorato in un'area dell'Amazzonia centrale vicino a Manaus con un'alta densità di noci del Brasile, conosciuto localmente come castanhais. Attraverso il campionamento non distruttivo, in cui piccoli campioni vengono rimossi dalla corteccia al centro degli alberi, hanno confrontato i dati degli anelli degli alberi dai nuclei di 67 alberi con le informazioni storiche disponibili sulla politica, economico, e i cambiamenti demografici umani nella regione negli ultimi 400 anni.

Indigeni e coloniali:un cambiamento nel modo di vivere con la foresta

Sulla base della loro interpretazione degli anelli degli alberi, i ricercatori sono stati in grado di costruire un quadro delle storie di vita di questi alberi di noce e di come si correlano con la gestione forestale umana pre e post coloniale. La gestione degli alberi nella foresta amazzonica spesso comporta pratiche che includono la rimozione del sottobosco, apertura della volta della foresta, abbattendo piante rampicanti legnose, e protezione attiva delle persone. I ricercatori hanno intrapreso lo studio sperando di trovare prove di queste pratiche negli anelli degli alberi.

I ricercatori hanno raccolto informazioni storiche sugli indigeni Mura, che hanno abitato la regione prima dell'istituzione dell'amministrazione coloniale portoghese e hanno assistito al declino della propria popolazione dal XVIII secolo in poi, seguito dall'emergere di una nuova società post-coloniale. Durante la transizione tra il declino della popolazione indigena e l'espansione di un centro politico post-coloniale (la città di Manaus), la popolazione umana era bassa, in coincidenza con un periodo durante il quale non sono stati stabiliti nuovi alberi nella regione.

Questa lacuna nella creazione di nuovi alberi suggerisce che ci sia stata un'interruzione delle pratiche di gestione indigene probabilmente a causa del collasso della popolazione, come in molte altre società precolombiane. Un successivo periodo di rinnovata piantagione, anche associato a cambiamenti nei tassi di crescita degli alberi esistenti, si allinea con il passaggio allo sfruttamento moderno della foresta alla fine del XIX e XX secolo.

Comprendere come è cambiata la gestione delle foreste in seguito all'arrivo dei coloni europei e all'ascesa delle potenze industriali nel corso dei secoli passati ha implicazioni per il futuro della silvicoltura sostenibile e della conservazione in Amazzonia. "Le nostre scoperte fanno luce su come le storie passate delle interazioni uomo-foresta possano essere rivelate dagli anelli di crescita degli alberi in Amazzonia, " spiega Caetano Andrade. "La futura analisi interdisciplinare di questi alberi, compreso l'uso di genetica e isotopi, dovrebbe consentire indagini più dettagliate su come è cambiata la gestione umana delle foreste in questa parte del mondo, attraverso precoloniale, coloniale, e periodi industriali dell'attività umana, con potenziali implicazioni per la conservazione".