Un nuovo studio della Portland State University suggerisce che il collocamento sproporzionato delle minoranze razziali nell'istruzione speciale per difficoltà di apprendimento è in gran parte dovuto alle disuguaglianze sociali al di fuori delle scuole piuttosto che agli educatori di parte razziale.

Alcuni attribuiscono la sovrabbondanza al fatto che gli educatori siano razzisti, ma quando i ricercatori utilizzano tecniche statistiche per confrontare i giovani con livelli di rendimento scolastico e status socioeconomico simili, le minoranze razziali hanno in realtà meno probabilità di essere etichettate come persone con difficoltà di apprendimento rispetto ai bambini bianchi.

Alcuni ricercatori suggeriscono che ciò significhi che più minoranze razziali devono essere inserite in classi di educazione speciale, ma Dara Shifrer, un professore di sociologia nel College of Liberal Arts and Sciences della PSU e autore di uno studio pubblicato il 27 luglio in Il trimestrale sociologico , interpreta diversamente i risultati.

Shifrer dice che il problema sta nel fatto che lo status socioeconomico di uno studente è un forte predittore del rendimento scolastico, che viene spesso utilizzato per diagnosticare disturbi dell'apprendimento. I neri e gli ispanici hanno maggiori probabilità di essere poveri e di iniziare la scuola in svantaggio rispetto ai loro coetanei bianchi, ma classificare come disabilità lo scarso rendimento delle minoranze e degli studenti poveri non riesce ad affrontare le cause sociali alla base del divario di rendimento, secondo lo studio.

"Non è che abbiamo bisogno di mettere più minoranze razziali nell'educazione speciale, "Ha detto Shifrer. "È che dobbiamo prestare attenzione a tutta la disuguaglianza nella nostra società che fa sì che i bambini abbiano diversi livelli di preparazione quando iniziano la scuola e che rende difficile per gli insegnanti decidere perché un bambino sta lottando per imparare mentre un altro è non."

Lo studio afferma che la sproporzione razziale è problematica perché non solo non è chiaro se l'istruzione speciale migliori i risultati degli studenti, ma le etichette sulla disabilità possono stigmatizzare gli studenti per tutta la vita e limitare le loro opportunità di apprendimento.

Lo studio critica il modo in cui vengono diagnosticati i disturbi dell'apprendimento. La maggior parte dei giovani a cui viene diagnosticato un disturbo dell'apprendimento ha un'intelligenza normale o superiore alla media, ma per ragioni inspiegabili non riesce a realizzare nulla. Ma poiché mancano indicatori fisici o biologici per le LD, le classificazioni sono spesso soggettive e incoerenti tra i distretti e gli stati.

Alcuni giovani etichettati come "disabili dell'apprendimento" possono infatti avere reali distinzioni neurologiche o biologiche, ma per altri, i loro problemi di apprendimento e comportamento possono derivare da differenze nelle risorse a disposizione delle loro famiglie.

"Il modo in cui vengono diagnosticati i disturbi dell'apprendimento si basa fondamentalmente sul rendimento scolastico, " ha detto Shifrer. "Ma il rendimento scolastico è una misura di molte cose, in parte il tuo cervello, ma sono anche le cose che stai vivendo a casa tua, nel tuo quartiere, nelle vostre scuole".

Shifrer suggerisce che invece di affrontare la questione sociale della disuguaglianza con etichette di disabilità e istruzione speciale, è necessario investire di più nella programmazione per la prima infanzia in modo che le scuole possano fornire assistenza sanitaria aggiuntiva, supporto emotivo e scolastico ai bambini che ne hanno più bisogno.

Dice anche che educatori e responsabili politici devono essere più chiari su ciò che sanno e non sanno sui disturbi dell'apprendimento. Ciò consentirebbe agli insegnanti, genitori e studenti per incorporare utili intuizioni dalla classificazione senza sentirsi come se suggelli il destino di un bambino o ne catturi la complessità.

"Se continuiamo a tassare gli insegnanti per capire chi sta imparando con disabilità e chi no, quando non c'è nemmeno una chiara definizione di cosa significhi imparare con disabilità, il problema non scomparirà, "Ha detto Shifrer.