Un giudice federale deciderà se il dipartimento di polizia di Memphis, Tennessee, ha violato i diritti di libertà di parola dei manifestanti osservandoli e monitorando i loro account sui social media.

Un processo di quattro giorni si è concluso giovedì in una causa intentata dall'American Civil Liberties Union che afferma che il dipartimento di polizia di Memphis è impegnato in una sorveglianza impropria di attivisti associati al movimento Black Lives Matter e ad altri gruppi. Gli attivisti hanno testimoniato di essere stati intimiditi da membri del dipartimento che li hanno tenuti d'occhio con diversi metodi, incluso seguire i loro movimenti e spiare la loro attività sui social media.

Gli agenti di polizia hanno riconosciuto che il dipartimento utilizza telecamere e analisi dei dati per identificare e monitorare la criminalità in città per motivi di sicurezza pubblica. Ma il dipartimento ha negato di essere impegnato nella sorveglianza delle persone a causa del loro attivismo e delle convinzioni politiche.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Jon McCalla ha presieduto il processo senza giuria. Ha già stabilito che la città ha violato un decreto di autorizzazione federale che vieta alla città di esercitare la sorveglianza politica. L'ordine del 1978 ha seguito le rivelazioni secondo cui la polizia aveva spiato gli attivisti per i diritti civili.

McCalla emetterà sentenze in seguito su diverse questioni, anche se l'ACLU è legittimata nel caso, se l'accordo di consenso dovrebbe essere modificato e se la polizia ha violato i diritti del Primo Emendamento degli attivisti raccogliendo informazioni politiche.

La causa nasce dalle proteste a Memphis dal 2015 al 2017, in seguito alla morte di uomini di colore disarmati durante gli scontri con la polizia nelle città degli Stati Uniti. Ciò include la sparatoria fatale del diciannovenne Darrius Stewart durante una rissa con un ufficiale di polizia bianco a un posto di blocco a Memphis nel luglio 2015. I manifestanti associati al movimento Black Lives Matter hanno bloccato il ponte Interstate 40 che collega il Tennessee con l'Arkansas a luglio. 2016 e si è radunato a Graceland, L'ex casa di Elvis Presley trasformata in museo, settimane dopo.

Il processo ha anche fornito informazioni sull'uso della tecnologia da parte del dipartimento di polizia nel suo Real Time Crime Center. Il centro comprende una banca di 36 schermi che mostrano immagini ad alta definizione da più di 1, 000 telecamere fisse e mobili situate in tutta la città, secondo la testimonianza. I monitor sono costantemente controllati, nel tentativo di identificare l'attività criminale mentre sta accadendo, ha detto la polizia. Ma gli attivisti affermano che le telecamere sono state utilizzate per identificare e monitorare i manifestanti.

La polizia ha anche utilizzato programmi per computer descritti come "raccoglitori" dei social media, " hanno testimoniato gli agenti di polizia. Questi programmi consentono agli utenti di tenere traccia dei post sui social media in un'area specifica durante un evento, con agenti che cercano parole chiave come "pistola" o "violenza, " ha detto il sergente di polizia Bradley Wilburn.

Il Mag. Lambert Ross, che ha comandato il centro dal 2014 al 2017, ha testimoniato che le telecamere sono utili per identificare e prevenire il crimine, ma non vengono utilizzati per identificare i manifestanti o raccogliere informazioni su di loro.

Il dipartimento ha riconosciuto di aver utilizzato un account Facebook sotto copertura con il nome di Bob Smith per connettersi con gli organizzatori della protesta. sergente Timothy Reynolds ha testimoniato di aver accumulato dozzine di "amici" di Facebook che erano a conoscenza delle proteste pianificate e dei loro partecipanti.

Uno di quegli amici era l'attivista Keedran Franklin, un leader della protesta del ponte. Franklin ha anche pubblicato il video di un "die-in" a casa del sindaco di Memphis Jim Strickland nel dicembre 2016.

Franklin ha detto di essere stato seguito da persone associate al dipartimento di polizia, e si è sentito molestato e intimidito.

"Non credo che si fermerà con il procedimento giudiziario, " Franklin ha detto. "E 'proprio quello che fanno."

Anche il direttore della polizia di Memphis, Michael Rallings, ha preso la parola. Ha presentato una denuncia penale sostenendo che qualcuno aveva creato un falso account Twitter sotto la sua identità. Rallings ha affermato di temere che la gente credesse che avesse fatto le dichiarazioni incendiarie pubblicate sul conto e che avrebbero fatto "esplodere" la città.

L'attivista Paul Garner, che è stato pubblicamente critico nei confronti del dipartimento di polizia, ha testimoniato di aver creato l'account come "commento satirico".

Garner ha anche testimoniato che qualcuno in un bar gli ha detto di "guardarsi le spalle" perché la polizia lo stava osservando e le persone con cui lavorava.

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