Antiche sculture americane con volti e contesti distinguibili. (A) Prigioniero dal sito archeologico di Tonina (Messico, 690-700 d.C.). Credito fotografico:Mauricio Marat, Instituto Nacional de Antropologia e Historia. inah.gob.mx/images/boletines/2016_215/demo/#img/foto5.png (1 luglio 2019). (B) torturato, prigioniero scalpato di Campeche (Messico, 700-900 d.C.). Museo d'Arte di Baltimora, Portafoglio Kerr 2868, foto di J. Kerr. (C) Uomo Maya che trasporta una grossa pietra (Messico, 600-1200 dC). Portafoglio Kerr 8237, foto di J. Kerr. (D) Coppia unita (Messico, 200-500 d.C.). Museo d'arte della contea di Los Angeles (LACMA) AC1996.146.21, dono di C. M. Temendo. (E) Donna Maya che tiene in braccio un bambino (600-800 d.C.). Museo d'arte dell'Università di Princeton 2003-26, dono di G. G. Griffin. (F) Guerriero Maya inginocchiato con tatuaggi facciali e scudo (Messico, 600-800 dC), dettaglio. Terracotta e pigmento, 15,9 cm per 10,8 cm. Musei di belle arti di San Francisco 2009.38.2, dono di G. Merriam e J. A. Merriam. (G) Maya giocatore di baseball (Messico, 700-900 d.C.). Università del Maine HM646, Collezione William P. Palmer. (H) batterista Colima (Messico, 200 a.C.-500 d.C.). LACMA, Collezione Proctor Stafford, acquistato con fondi forniti da Mr. e Mrs. Allan C. Balch. Credito: Progressi scientifici (2020). DOI:10.1126/sciadv.abb1005
Una coppia di ricercatori dell'Università della California, Berkeley, ha trovato prove che suggeriscono che alcune espressioni facciali umane sono universali tra le culture. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , Alan Cowen e Dacher Keltner descrivono il loro studio online in cui i lavoratori etichettavano i volti che mostravano loro con una determinata emozione.
Gli scienziati sociali hanno discusso per decenni sull'universalità delle espressioni facciali umane:alcuni suggeriscono che molte espressioni facciali umane sono comuni a tutte le culture umane e quindi hanno una componente genetica. Altri non sono d'accordo, suggerendo che la maggior parte se non tutte le espressioni facciali sono relative alla loro cultura. La principale difficoltà nel risolvere la controversia è stata trovare un modo per testarla correttamente. Molti studi hanno coinvolto persone di diverse culture guardando immagini di persone di culture diverse per vedere se identificano le stesse espressioni. Ma tali studi sono stati viziati dalla presenza dei ricercatori, fornendo esempi di prima mano di tali volti o accidentalmente distorcendo le risposte offrendo ricompense per ciò che vogliono trovare. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di aggirare questi problemi con un esperimento in cui i moderni anglofoni hanno identificato le emozioni espresse dalle persone nell'antica arte Maya.
Il lavoro ha comportato la raccolta di fotografie di sculture create da persone Maya tra il 600 e il 3, 500 anni fa in quello che oggi è il Messico e l'America Centrale. I ricercatori si sono concentrati su quelli che rappresentavano quelle che credono essere espressioni facciali universali:dolore, euforia, tristezza, rabbia e tensione o determinazione. Successivamente hanno arruolato l'assistenza dei lavoratori online di Amazon Mechanical Turk, 325 dei quali sono stati incaricati di guardare le immagini e di scegliere quale delle espressioni facciali designate è stata raffigurata. Per garantire che i lavoratori non fossero influenzati dal contesto, i ricercatori hanno ritagliato le influenze contestuali in alcune foto e hanno confrontato le risposte risultanti con quelle assegnate alla stessa foto con elementi contestuali.
I ricercatori hanno scoperto che i lavoratori di MTurk erano per lo più d'accordo su quali espressioni facciali erano correlate a quali etichette, che affermano mostra che tali espressioni facciali sono universali attraverso le culture e, in questo caso, attraverso il tempo.
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