Nuove prove mostrano che le persone hanno vissuto nell'entroterra dell'Australia occidentale per più di 50, 000 anni. sono 10, 000 anni prima di quanto precedentemente noto per i deserti australiani.

Il ritrovamento proviene da un lavoro archeologico eseguito su richiesta dei tradizionali custodi del terreno, e pubblicato oggi su PLOS One .

La ricerca ha avuto luogo presso il sito del rifugio roccioso nel deserto di Karnatukul (precedentemente noto come Serpent's Glen), circa 800 chilometri a sud-est di Exmouth, più di 1, 000 km da dove si sarebbe trovata la costa in questo momento precedente.

Dimostra che le persone occuparono i deserti sabbiosi dell'interno dell'Australia molto presto dopo aver insediato il nord del continente più di 50, 000 anni fa.

Il documento riporta alcune delle prime prove di persone che vivono nei deserti, non solo in Australia, ma ovunque nel mondo.

Scavi vecchi e nuovi

Karnatukul è stato studiato per la prima volta dagli archeologi negli anni '90. A quel tempo divenne noto come il più antico sito del deserto occidentale, occupato almeno 25, 000 anni fa.

Il nostro scavo attuale è stato intrapreso per comprendere meglio le prove di occupazione più recenti. Stavamo cercando di capire l'arte dei pigmenti prodotta nel sito negli ultimi 1, 000 anni.

Oltre a trovare ricche prove per una serie di attività negli ultimi tempi, la nostra indagine ha raddoppiato le prime date di occupazione conosciute per questo sito.

Il carbone associato ai manufatti è stato recuperato in due piazze scavate sotto il pannello principale di arte rupestre del sito. Entrambi i quadrati hanno restituito sequenze archeologiche simili, entrambe con le loro prime determinazioni al radiocarbonio in bilico vicino alla barriera di datazione tecnica al radiocarbonio che è 50, 000 anni.

Il primo strumento mostra l'innovazione tecnologica

Più di 25, 000 manufatti in pietra sono stati recuperati dagli attuali scavi di Karnatukul, insieme ai pigmenti, carbone di tanti focolari, e una piccola quantità di resti di animali:uno sguardo alla dieta degli occupanti del sito. La maggior parte di questi resti risale all'ultimo millennio.

Ma una delle nostre scoperte significative mostra che questi primi popoli del deserto erano innovatori tecnologici. Un primo microlito con dorso - uno strumento appuntito con un bordo affilato smussato con piccole scaglie, chiamato backing - è stato trovato in depositi datati intorno al 43, 000 anni fa. Tali strumenti vengono utilizzati come ardiglione o per la lavorazione del legno e di altri materiali organici.

Questo strumento è almeno 15, 000 anni più vecchio di altri esempi australiani conosciuti. Altri esemplari sono stati recuperati dalla zona arida del South Australia, datato intorno al 24, 000 anni fa.

L'analisi microscopica dei residui e dei bordi di lavoro su questo strumento rivela che è stato fissato con resina a un attrezzo composito (come un manico di legno) e si è rotto in quell'impugnatura, presumibilmente durante l'uso.

Questi adattamenti tecnologici - supporto e hafting - sono molto precedenti a quanto precedentemente dimostrato in Australia.

Questi tipi di strumenti sono stati prodotti in quantità enormi in gran parte dell'Australia meridionale e orientale, nel recente passato. Infatti, Karnatukul ha una vasta collezione (più di 50) di questo tipo di strumento risalente all'ultimo millennio, quando il sito è stato utilizzato come base di partenza.

Adattarsi a un ambiente cambiato

È stato affermato in precedenza che questi strumenti specializzati sono diventati più comuni poiché le persone hanno risposto a una maggiore volatilità climatica e risorse alimentari meno sicure, con un regime intensificato El Niño-Southern Oscillation (ENSO) dopo il 4, 000 anni fa.

Questi risultati attuali supportano l'idea che i primi australiani si siano adattati con ingegnosità e flessibilità mentre si disperdevano rapidamente in ogni bioregione in tutto il paese.

Ad esempio, le prove per il primo uso di un'ascia affilata nel mondo provengono dal Kimberley.

La primissima presenza di persone nei deserti interni dell'Australia, così come il loro uso molto precoce di un microlito di supporto, cambia il modo in cui comprendiamo la sofisticatezza adattiva e tecnologica dei primi popoli aborigeni.

La zona arida è stata spesso caratterizzata come un ambiente estremo occupato solo da abitanti transitori. Diversi esploratori europei perirono nei loro primi tentativi di esplorare e attraversare il nucleo arido dell'Australia.

Collegamenti culturali con il territorio

Il sito si trova nelle remote Carnarvon Ranges del deserto occidentale. Conosciuto come Katjarra, queste catene montuose sono al centro di Mungarlu Ngurrarankatja Rirraunkaja ngurra (paese), in the Birriliburu Indigenous Protected Area (IPA). Located in the Little Sandy Desert, this remote IPA covers an area the size of Tasmania.

Katjarra is of very high cultural significance to its traditional custodians.

This archaeological evidence for the earliest desert peoples in Australia was found within 100m of the place where the Federal Court convened in 2008 for the Birriliburu Native Title Determination.

But the site is also only about 40km from the historic Canning Stock Route (CSR), a 1, 800km track forged through the sandy deserts by Alfred Canning in 1906-07, reliant on numerous Aboriginal water sources, identified and named for for him by local Aboriginal people.

Because of the CSR, the Carnarvon Ranges have been at risk of unwitting damage from tourists – as modern desert crusaders travel this challenging and remote 4WD track. Per esempio, many of the site's surface grindstones—used for millennia to process seeds—have been collected and used by tourists to make camp fires, and there is graffiti where some travellers felt it necessary to add their names to rock features.

The Carnarvon Ranges are currently closed to unaccompanied tourists. The custodians have a responsibility for the safety of visitors on their country, intrinsically tied to the duty of ensuring that people do not unknowingly visit restricted and culturally powerful sites.

So the challenge now is how to protect this site of ancient occupation.

The Birriliburu IPA has a management plan for this vast cultural and natural desert estate. Traditional Owners and younger rangers work in this IPA to care for country and to continue their long-held connections to this place.

Guided tours of this highly significant area with traditional custodians would ensure the protection of heritage places and visitors, as well as providing for sustainable tourism opportunities.

Quel modo, people would still be able to experience a place that revolutionises our understanding of the first Australians who made one of the world's driest continents their home.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.