In Sud Africa, più del 50% degli adulti in età lavorativa non ha un lavoro. Ma il Paese si pone le domande giuste quando si tratta di capire cosa guida le decisioni delle persone in materia di lavoro? La ricerca sulla disoccupazione si concentra principalmente su come ottenere i salari giusti. Ma ci sono anche molte ragioni non monetarie che motivano le decisioni relative al lavoro dei sudafricani.

La mia ricerca, condotta nel corso di un anno nella provincia di KwaZulu-Natal, cercato di comprendere queste decisioni. Il mio lavoro includeva interviste e osservazioni con 77 sudafricani che erano disoccupati, lavoratori autonomi o con salari bassi, nonché proprietari e gestori di 25 imprese.

Ho scoperto che mentre la paga e il profitto non sono irrilevanti nelle decisioni dei dipendenti sul lavoro, l'eccessiva enfasi sui fattori monetari nasconde importanti motivazioni. Le relazioni erano spesso un fattore più significativo del salario per le decisioni da accettare, mantenere, o lasciare il lavoro.

Questo porta in Sudafrica le domande poste dai ricercatori negli Stati Uniti, che hanno scoperto che i lavoratori si preoccupavano meno della retribuzione. Spesso la legislazione sul lavoro si concentra sui salari, e il mezzo per negoziare i salari è spesso così burocratico e impersonale da rompere i rapporti.

Questi risultati portano a un nuovo modo di pensare all'occupazione che va oltre gli adeguamenti del salario minimo, incentivi alla creazione di posti di lavoro, e formazione professionale per aspiranti lavoratori. Questo è importante:una comprensione semplicistica delle motivazioni dei lavoratori tra i responsabili politici sudafricani può produrre politiche che si basano troppo sulla manipolazione dei salari per modellare i risultati occupazionali, e stili di gestione che contrastano con ciò che tiene impegnati i lavoratori.

Importanza delle relazioni

Delle 77 persone che ho intervistato sul lavoro, 39 hanno menzionato di lasciare un lavoro che non gli piaceva. Spesso le persone non hanno offerto motivi per lasciare il lavoro; di chi ha motivato, le relazioni coinvolte più comuni.

Quindici persone hanno citato un trattamento inadeguato da parte di un datore di lavoro, tra cui cinque menzioni di razzismo e una di violenza sessuale. Otto menzionati problemi con i colleghi, comprese le pugnalate alle spalle, false accuse, e gelosia. Solo tre persone hanno incluso una paga troppo bassa come motivo di partenza.

In ogni caso in cui è stata menzionata la retribuzione, si parlava di retribuzione nel contesto della valutazione umana:

"Non sono stato pagato abbastanza per mettermi in quel pericolo."

o

"solo i vecchi prenderanno quel tipo di paga, perché non sanno dei cambiamenti che stanno avvenendo nel mondo, e non hanno una relazione con il capo per parlare".

I fattori che secondo le persone in cerca di lavoro hanno influenzato le loro decisioni hanno meno a che fare con i salari che con i buoni rapporti sul posto di lavoro. Questi fattori includevano il comportamento del loro datore di lavoro, inclusione dei lavoratori nel processo decisionale e nella leadership, distanza sociale percepita tra dipendenti e datori di lavoro, e il livello generale di fiducia tra dipendenti e datori di lavoro.

Anche i rapporti tra colleghi hanno influito sulla permanenza dei dipendenti nel posto di lavoro. I conflitti sono spesso sorti perché le persone sono state promosse a posizioni più elevate rispetto ad altre che erano viste come aventi uno status culturalmente più elevato a causa dell'età, genere o esperienza.

Ad esempio, i manager neri di livello medio, specialmente se giovani o donne, erano particolarmente inclini a preoccuparsi delle relazioni con i colleghi mentre si spostavano in una via di mezzo tra ottenere il favore di manager più alti (spesso bianchi) e non "agire al di sopra" degli altri dipendenti. Tale gelosia e disprezzo spesso hanno portato a varie forme di maltrattamento che potrebbero indurre le persone a smettere.

Le relazioni domestiche erano un'altra ragione significativa che influiva sull'occupazione. Le opportunità di lavoro a disposizione dei lavoratori poco qualificati hanno spesso impedito loro di trascorrere del tempo con i bambini, partner e genitori. Questo spesso causava conflitti che potevano portarli a smettere.

Le relazioni domestiche erano spesso ulteriormente tese perché, come capofamiglia, salari bassi dovevano essere distribuiti in modo troppo sottile tra le persone a carico. Oltre a cambiare il loro rapporto con i parenti, diversi intervistati hanno parlato della difficile situazione di dover guadagnare denaro pur sapendo che avrebbero trattenuto poco del loro stipendio. Un'intervistata è arrivata al punto di passare a un lavoro sottopagato perché la tempistica dei giorni di paga le ha permesso di gestire meglio le richieste finanziarie dei membri della famiglia.

Situazione di lavoro ideale

Le persone spesso si concentravano sulla parola "rispetto" ( inhlonipho in isiZulu) quando si descrivono rapporti di lavoro ideali, anche in lavori a basso salario. Relazioni rispettose sono state dimostrate attraverso:rotazione di tutti i lavoratori in ruoli di leadership, pagare una parte delle rette scolastiche dei figli dei dipendenti, esprimendo gratitudine, avere dipendenti a tutti i livelli che condividono le mense, offrendo formazione e assunzione principalmente da famiglie e conoscenti degli attuali dipendenti. In alcuni casi, hanno creato posti di lavoro appositamente per i parenti dei dipendenti, segnale di fiducia.

Questo non vuol dire che la paga non sia importante. Nell'elencare le ragioni per cui hanno iniziato a lavorare, i dipendenti hanno quasi sempre citato ragioni legate alla retribuzione, ma le ragioni erano spesso legate a cambiamenti nelle relazioni, come la perdita di un parente capofamiglia. Ma una volta al lavoro, quando le relazioni andavano male, i soldi non erano sufficienti per mantenere le persone al lavoro.

In un paese con una lunga storia di dolorose esperienze lavorative delineate sistematicamente lungo linee razzializzate, i neri sono stati a lungo trattati come detentori di un valore inferiore, non solo come lavoratori ma come esseri umani. Questo studio ha mostrato come il trattamento disumanizzante sfida una moralità relazionale che è centrale nelle decisioni relative al lavoro di molte persone di colore.

Questo è un segnale per i responsabili delle politiche che devono essere prese in considerazione misure per migliorare le relazioni, e spesso queste sono troppo basse o non hanno alcun costo. Questi includono; appiattimento delle gerarchie istituzionali, costruire gratitudine nelle routine del posto di lavoro, migliorare le politiche per la gestione delle controversie sul lavoro, e in altro modo migliorare la fiducia e la comunicazione tra manager e dipendenti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.