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Il digitale o l'e-government occupa un posto di rilievo nell'agenda politica australiana da almeno un decennio. Ha portato a miglioramenti nei servizi elettronici che consentono di pagare le tariffe online, presentare una dichiarazione dei redditi digitale, o richiedere rimborsi per le spese mediche.
Ma mentre i servizi elettronici possono rendere la vita più comoda per coloro che hanno accesso, ci sono segnali che le transazioni digitali con lo stato stanno diventando rapidamente obbligatorie. Il sistema di rinuncia a My Health Record, Per esempio, presuppone che tutti partecipino a questa iniziativa digitale a meno che non intraprendano azioni deliberate per fare diversamente.
La nostra ricerca suggerisce coloro che non lo faranno, o non può, impegnarsi con lo stato online, potrebbero trovarsi senza servizi governativi di base e in futuro ancora più alienati dal governo.
Le persone vengono lasciate indietro
Ci sono molte ragioni per cui i cittadini potrebbero non essere in grado di impegnarsi digitalmente, compresa la povertà, analfabetismo digitale e mancanza di infrastrutture digitali.
La ricerca suggerisce che il cosiddetto divario digitale si sta riducendo in Australia, con il 97% di connettività tra le famiglie con bambini sotto i 15 anni.
Ma la stessa ricerca mostra che l'incapacità di connettersi digitalmente sta rapidamente diventando una forza molto seria per aggravare l'esclusione sociale. Quelli che sono rimasti indietro, vengono assolutamente lasciati indietro:il divario è stretto ma profondo.
L'Australian Digital Inclusion Index identifica quelli che hanno maggiori probabilità di essere esclusi digitalmente come:
I servizi faccia a faccia si stanno riducendo
L'e-government dovrebbe essere efficiente, conveniente, e secondo alcuni studiosi, rafforzare la democrazia consentendo una maggiore interazione tra i cittadini e lo Stato.
Ma l'e-government non riguarda solo l'aumento del numero di modi in cui i cittadini possono effettuare transazioni online con il governo. Sta anche spostando i servizi online che tradizionalmente si affidavano al faccia a faccia, relazioni empatiche e terapeutiche. Per esempio, servizi come quelli offerti dal settore dei servizi per l'impiego.
Per comprendere meglio il probabile impatto della digitalizzazione dei servizi sociali, abbiamo esaminato cosa potrebbe significare per le persone che vivono in comunità aborigene remote nell'Australia occidentale e nel Territorio del Nord.
Abbiamo condotto interviste con funzionari pubblici federali che lavorano come specialisti di e-government in una serie di servizi sociali e portafogli di servizi aborigeni. Abbiamo anche intervistato fornitori di servizi federali, ONG, e un rappresentante di una società di telecomunicazioni privata.
L'esclusione è strutturale
Abbiamo riscontrato un grande appetito per la connettività digitale tra le persone con cui abbiamo parlato. Facebook, Instagram, Banca online, e i siti web di acquisto e vendita online come eBay sono popolari tra le comunità che abbiamo coinvolto.
Allo stesso tempo, abbiamo riscontrato che la capacità di parlare con un funzionario pubblico in prima linea, sia di persona che al telefono, sta diminuendo. Questo sta creando un divario di servizi con impatti molto reali e negativi sulla vita di alcuni cittadini. Un intervistato ci ha detto:"fino a un paio di anni [fa], ricevevi per posta il modulo quindicinale […] e lo portavi al Centrelink e lo depositavi il giorno della scadenza. Ora dovresti ricordare che devi andare online ogni secondo martedì e fare un'autovalutazione".
E le sanzioni per il mancato impegno possono essere significative:"un cliente mainstream avrebbe ricevuto un messaggio di testo che gli diceva che hai perso un appuntamento, si prega di contattare immediatamente il provider. Poiché i nostri clienti non ricevono quei messaggi di testo, non scoprono che la loro indennità è stata sospesa […] fino al giorno successivo del pagamento, quando non arriva."
Sono le persone più dipendenti dai servizi sociali, che sono meno in grado di passare facilmente all'era digitale. In alcuni casi, vivono in una parte dell'Australia che semplicemente non dispone di infrastrutture Internet, e forse non l'avrà mai. Ci è stato detto:"non c'è nessuna infrastruttura NBN, e non entra. Un giorno avranno le connessioni satellitari, ma al momento nessuno ha internet nelle case. "
In altri casi, ci sono infrastrutture ma mantenere la connettività digitale è un costo personale che esaspera il divario. Le persone che vivono in zone remote dell'Australia non hanno una scelta di fornitori, e questo si riflette nei costi dei piani mensili.
A volte il cittadino può avere accesso e un dispositivo funzionante, ma i presupposti coloniali che permeano il panorama dell'e-government fungono da deterrente all'impegno. Per esempio, un intervistato ci ha detto che quando si tratta di impostare domande di sicurezza:"sono domande come, come si chiama la strada in cui sei cresciuto, che non è applicabile. Molte comunità hanno numeri civici, non i nomi delle strade. Ti chiederà il nome del tuo primo animale domestico. E di nuovo, Gli indigeni non pensano agli animali in giro come animali domestici nello stesso modo in cui li pensiamo noi".
Non sta migliorando
La nostra ricerca suggerisce che mentre i servizi digitali hanno un grande potenziale, quel potenziale deve ancora migliorare le possibilità di vita dei membri più vulnerabili della nostra comunità. E le cose sembrano peggiorare. Mentre il governo si concentra sui servizi elettronici come un modo alternativo per coinvolgere i cittadini, la riduzione di servizi faccia a faccia molto più costosi è problematica.
La nostra ricerca suggerisce anche che il governo non sta investendo il tempo, denaro e sforzi necessari per garantire che tutti i cittadini australiani passino con successo al mondo digitale. C'è un divario crescente, che il non profit sta gentilmente riempiendo in molte comunità, Ma la nostra preoccupazione è che mentre l'e-government può portare vantaggi ad alcuni, emargina ulteriormente coloro che sono già gravemente svantaggiati.
Sostenere la transizione di un individuo verso l'impegno digitale attivo è importante tanto quanto il continuo sviluppo dei servizi digitali. Man mano che la digitalizzazione progredisce, deve portare con sé tutti i cittadini.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
