La prima analisi "granulosa" dei bilanci delle autorità locali in Gran Bretagna dal 2010 ha rilevato che la riduzione media della spesa per i servizi da parte dei comuni è stata di quasi il 24% in Inghilterra rispetto a solo il 12% in Galles e all'11,5% in Scozia.

Mentre alcune aree, Glasgow, ad esempio, ha subito una significativa perdita di servizio, il nuovo studio suggerisce che i poteri devoluti hanno permesso ai governi scozzese e gallese di mitigare i tagli locali più duri sperimentati in alcune parti dell'Inghilterra.

I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto che, in tutta la Gran Bretagna, i tagli più severi alla spesa per i servizi locali tra il 2010 e il 2017 sono stati generalmente associati ad aree di "deprivazione multipla".

Questo schema è più chiaro in Inghilterra, dove si trovano tutti i 46 comuni che hanno tagliato la spesa del 30% o più. Queste autorità locali tendono a dipendere maggiormente dal governo centrale, con valori immobiliari inferiori e minori fonti di finanziamento aggiuntive, così come una minore capacità di generare entrate attraverso le tasse.

Il nord è stato colpito dai tagli più profondi alla spesa locale, seguito da vicino da parti di Londra. I dieci consigli più colpiti includono Salford, South Tyneside, Wigan, Oldham e Gateshead, così come i quartieri londinesi di Camden, Hammersmith e Fulham, e Kensington e Chelsea. Il consiglio di Westminster ha registrato un calo della spesa per i servizi del 46%, il più significativo nel Regno Unito.

La ricerca mostra anche un'ampia fascia dell'Inghilterra meridionale, principalmente intorno alle "contee d'origine", con bassi livelli di dipendenza dal governo centrale e solo tagli relativamente minori ai servizi locali. L'Irlanda del Nord è stata esclusa dallo studio a causa di dati limitati.

Gli autori del nuovo articolo, pubblicato in Cambridge Journal of Regions, Economia e società , affermano che i risultati dimostrano come l'austerità sia stata ridotta a livello locale, "intensificare l'ingiustizia territoriale" tra le aree.

Sostengono che le iniziative rivendicate dal governo per migliorare l'austerità, come la ritenzione locale delle tasse sulle imprese, alimenterà solo la concorrenza sleale e la disuguaglianza tra le regioni, poiché le autorità locali si rivolgono a politiche del "mendicante del vicino" nel tentativo di aumentare le basi imponibili e tamponare l'austerità.

"L'idea che l'austerità abbia colpito allo stesso modo tutte le aree è un'assurdità, " ha detto il geografo Dr. Mia Gray, che ha condotto la ricerca con la sua collega di Cambridge, la dott.ssa Anna Barford.

"I consigli locali dipendono in varia misura dal governo centrale, e abbiamo trovato una chiara relazione tra la dipendenza dalle sovvenzioni ei tagli alla spesa per i servizi.

"I tagli medi ai servizi locali sono stati due volte più profondi in Inghilterra rispetto a Scozia e Galles. Le città hanno sofferto di più, in particolare nei vecchi centri industriali del nord ma anche in gran parte di Londra, " disse Gray.

"Le aree più ricche possono generare entrate dall'imposta sulle imprese, mentre altri svendono edifici come gli ex uffici sul retro per tappare buchi nei bilanci comunali.

"I comuni più bisognosi hanno le economie locali più deboli. Molte aree con popolazioni che invecchiano o che faticano a trovare un lavoro hanno ben poco in termini di rete di sicurezza pubblica.

"Il governo deve decidere se è contento che più autorità locali falliscano essenzialmente, come abbiamo già visto quest'anno nel Northamptonshire, " lei disse.

L'ultimo studio, che arriva quando i consigli di contea inglesi prevedono almeno 1 miliardo di sterline in ulteriori tagli entro il 2020, ha utilizzato i dati dell'Institute of Fiscal Studies per condurre un'analisi spaziale del sistema di finanziamento delle autorità locali della Gran Bretagna.

Gray e Barford hanno mappato i livelli di dipendenza dalle sovvenzioni centrali nei consigli d'Inghilterra, e la diminuzione percentuale della spesa per i servizi da parte delle autorità locali in tutta la Scozia, Galles e Inghilterra tra gli esercizi finanziari 2009/2010 e 2016/2017.

Alcuni dei servizi locali più colpiti in tutto il paese includono autostrade e trasporti, cultura, assistenza sociale per adulti, servizi per bambini e ragazzi, e servizi ambientali.

La parte del governo centrale precedentemente nota come Dipartimento delle comunità e degli enti locali ha subito un drastico taglio di bilancio complessivo del 53% tra il 2010 e il 2016.

Poiché le decisioni di bilancio sono state colpite a livello locale, i servizi comunali "obbligatori" - quelli considerati vitali - sono stati finanziati a spese dei servizi "discrezionali". Però, i ricercatori hanno scoperto che questi confini sono sfocati.

"Prendersi cura dei bambini 'a rischio' è una preoccupazione obbligatoria. Tuttavia, i centri giovanili e i servizi di sensibilizzazione sono considerati non essenziali e sono stati ridotti all'osso. Eppure questi sono servizi che aiutano in primo luogo a prevenire che i bambini diventino "a rischio", " disse Gray.

"C'è una narrativa a livello nazionale e locale secondo cui le mani dei politici sono legate, ma molte di queste decisioni di finanziamento sono altamente politiche. La finanza pubblica è politica nascosta nelle colonne di contabilità".

Gray sottolinea che una volta che i consigli locali "falliscono" e vengono emessi gli avvisi della Sezione 114, come con il Consiglio del Northamptonshire, vengono inviati degli amministratori che poi prendono decisioni finanziarie che superano qualsiasi processo democratico.

In una collaborazione insolita, la ricerca ha anche contribuito allo sviluppo di un nuovo spettacolo della Compagnia Teatrale Menagerie che esplora gli effetti dell'austerità.

In uno spettacolo di teatro-forum, i membri del pubblico aiutano a guidare i personaggi attraverso situazioni tratte dalla vita di coloro che vivono nella Gran Bretagna colpita dall'austerità. Lo spettacolo verrà eseguito in luoghi comunitari in tutto il paese nei mesi di ottobre e novembre.

Gray ha aggiunto:"Da quando ingenti somme di denaro pubblico sono state utilizzate per salvare le banche un decennio fa, al popolo britannico è stato detto che non c'è altra scelta che l'austerità imposta a un ritmo feroce e implacabile".

"Ora stiamo assistendo a politiche di austerità trasformarsi in una spirale di disinvestimento in determinate persone e luoghi. I consigli locali in alcune comunità sono ridotti ai servizi più elementari. Ciò potrebbe influire sulle possibilità di vita di intere generazioni nate nella parte sbagliata del nazione."