Credito:Simon Fraser University
Che è venuto prima, i maiali oi pionieri? Alle Barbados, questo è stato un mistero storico da quando i primi coloni inglesi arrivarono sull'isola nel 1627 per incontrare quello che pensavano fosse un branco di maiali selvatici europei.
Una recente scoperta di un archeologo della SFU sta gettando nuova luce sulla questione. Christina Giovas ha scoperto la mascella di un pecari, un mammifero sudamericano che ricorda un cinghiale, durante la ricerca di un progetto più ampio sulle introduzioni di animali preistorici nei Caraibi.
"Non ho dato molto preavviso al momento, ma semplicemente lo raccolse insieme ad altre ossa, "dice Giova, l'autore principale di uno studio appena pubblicato su PLOS UNO . "È stato completamente inaspettato e onestamente ho pensato di aver commesso un errore con l'identificazione della specie".
Giovas e i suoi collaboratori George Kamenov e John Krigbaum dell'Università della Florida hanno datato al radiocarbonio l'osso e hanno condotto l'analisi dell'isotopo di stronzio per determinare l'età e se il pecari è nato alle Barbados o era stato importato da altrove.
I risultati hanno mostrato che il pecari era locale e datato al 1645-1670, quando gli inglesi scrissero il loro resoconto del ritrovamento di maiali europei selvatici nell'isola caraibica. I ricercatori non solo sono stati in grado di dimostrare che c'era stata un'introduzione storica di pecari precedentemente non rilevata, ma che le prime celebri mappe della regione raffiguravano pecari che erano stati scambiati per maiali dagli inglesi.
La mascella di un pecari, un mammifero sudamericano che ricorda un maiale selvatico europeo. Credito:Simon Fraser University
Giovas afferma che i risultati capovolgono la storia coloniale accettata delle Barbados e riflettono la rapidità con cui gli europei hanno iniziato ad alterare gli ambienti del Nuovo Mondo alterando la distribuzione delle specie.
"Controllo dei documenti storici e archeologici, abbiamo determinato che la fonte più probabile di introduzione del pecari proveniva dalle navi spagnole o portoghesi che attraversavano l'isola nel XVI secolo e molto probabilmente lasciata come fonte di carne per i futuri marinai in visita, " lei dice.
