I ciclisti sentono il sudore freddo della paura quando i camion si avvicinano troppo. I pedoni si sentono a disagio in metropolitana, ma proprio dietro l'angolo della strada si godono le loro rilassanti passeggiate. Le strutture spaziali e sociali di una città provocano sentimenti diversi sia individualmente che collettivamente. Il progetto Urban Emotions del Karlsruhe Institute of Technology (KIT) sviluppa metodi per rendere misurabili queste emozioni per una successiva considerazione nella pianificazione urbana e spaziale.

"In condizioni di stress, la conduttività della pelle aumenta, mentre la temperatura corporea diminuisce. Queste reazioni del corpo non possono essere influenzate. La loro misurazione, quindi, consente la determinazione oggettiva delle emozioni, "dice il dottor Peter Zeile, responsabile del progetto realizzato dall'Urban Quarter Planning Group dell'Istituto per la Progettazione Urbana e del Paesaggio del KIT. Oltre agli urbanisti, psicologi, sociologi, ed esperti di geoinformatica sono coinvolti nel progetto internazionale finanziato dalla German Research Foundation (DFG) e dall'Austrian Science Fund. Urban Emotions fornisce nuovi spunti su come le persone vivono emotivamente la città a seconda della progettazione delle aree di traffico, le dimensioni e la distanza degli edifici, e le dinamiche in un parco o su una pista ciclabile frequentata.

Utilizzando i sensori di banda intelligente, gli scienziati misurano quasi in tempo reale le reazioni allo stress fisico delle persone testate in diverse situazioni urbane. Allo stesso tempo, una videocamera a 360 gradi attaccata alla bicicletta o al corpo registra l'ambiente circostante, mentre la posizione della persona in prova è determinata dal GPS. La combinazione dei dati di risonanza del corpo con le immagini e i dati di posizione consente di ottenere risultati su quando e dove le persone sottoposte al test hanno sperimentato stress. "Abbiamo trovato, Per esempio, che svoltare a sinistra da una corsia con veicoli che procedono dritti comporta un notevole stress per i ciclisti, e anche le strade sconnesse li fanno sentire sconvolti, " dice l'urbanista Zeile.

La ricerca urbana digitale nell'ambito di Urban Emotions aiuta a identificare ed eliminare i luoghi di paura nella città e può fungere da base per processi di pianificazione spaziale incentrati sui cittadini. "Accessibilità, ad esempio, significa qualcosa di diverso per i non vedenti e per gli utenti su sedia a rotelle. I bisogni che possono essere misurati oggettivamente hanno più peso in una discussione e facilitano il processo decisionale, " dice lo scienziato. Secondo lui, i metodi di Urban Emotions integrano e supportano approcci consolidati alla ricerca urbana. La misurazione delle emozioni pone l'uomo al centro della progettazione e contribuisce a nuove prospettive di sviluppo urbano. "In una città, in cui i ciclisti si sentono al sicuro, più persone useranno la bicicletta invece dell'auto, " dice Zeile. I partner di KIT nel progetto Urban Emotions sono l'Università di Salisburgo, Università di Heidelberg, il Centro di ricerca tedesco per l'intelligenza artificiale Kaiserslautern, il Centro GIS di Harvard-MIT, e l'Università di São Paulo presso la São Carlos School of Engineering.