Molti nel mondo scientifico stanno celebrando il fatto che due donne abbiano ricevuto quest'anno i premi Nobel per la fisica e la chimica. Donna Strickland e Frances Arnold sono solo la ventesima e la ventunesima scienziata ad essere riconosciute dal Comitato Nobel. Eppure in oltre 100 anni, non abbiamo mai visto uno scienziato nero diventare un premio Nobel.

Ogni anno, gli annunci annuali del premio Nobel di ottobre coincidono con il Black History Month, che è un doloroso ricordo che degli oltre 900 premi Nobel, solo 14 (1,5%) sono stati neri e nessuno nella scienza. Quasi tutti i vincitori neri sono stati premiati per il lavoro nel campo della pace (dieci) e della letteratura (tre). Durante quel periodo, il più vicino a vincere uno scienziato nero è stato lo scienziato sociale Arthur Lewis per la sua economia del lavoro nel 1973.

Al contrario, ci sono stati oltre 70 vincitori asiatici, la maggioranza nelle scienze, e dal 2000 quel numero è notevolmente aumentato. Ciò è in parte dovuto alla crescente influenza e potere dei giapponesi, Cinese, Le università coreane e il successo dell'accademia asiatico-americana. Per vincere un premio Nobel per la scienza, aiuta se sei in un'istituzione prestigiosa e in grado di guidare una scienza grande e costosa.

Il motivo principale per cui nessuno scienziato nero ha vinto un premio Nobel è semplicemente una questione di numeri. Non abbastanza giovani neri brillanti scelgono la scienza. Accanto alle opportunità più limitate per i neri africani, i neri nei paesi occidentali hanno meno probabilità di studiare scienze, meno probabilità di conseguire una laurea di primo livello e meno probabilità di progredire verso carriere scientifiche.

Per essere considerato anche un possibile premio Nobel, devi diventare un investigatore principale o un professore in un'istituzione leader. Ancora, una volta che un laureato in scienze nere raggiunge il primo gradino della scala accademica, affronta le stesse sfide di qualsiasi altro accademico nero riguardo all'accesso alla promozione e all'accesso alle risorse. Per esempio, sappiamo che gli scienziati neri negli Stati Uniti hanno meno probabilità di ricevere finanziamenti per la ricerca sanitaria.

Per diventare un professore hai bisogno del supporto della tua istituzione e di trovare almeno quattro professori esistenti in altre istituzioni che sosterranno la tua domanda e certificheranno che sei un leader nel tuo campo con una reputazione internazionale. Ciò richiede la costruzione di grandi reti interne ed esterne. Per molte ragioni, non abbastanza accademici neri lavorano in istituzioni in cui si creano tali reputazioni e reti, riducendo significativamente la possibilità di essere promossi a professori.

Anche questo è un problema circolare. Sembra molto probabile che la percezione che i neri non raggiungano il livello più alto nella scienza abbia in qualche modo influenzato il successo dei neri nella scienza. La ricerca suggerisce che i modelli di ruolo femminili possono incoraggiare le donne a intraprendere una carriera nella scienza, e lo stesso sembra vero per i neri. Avere un premio Nobel nero ispirerebbe più studenti neri a diventare professori neri, che a sua volta ispirerebbe più giovani neri a studiare scienze.

Durante i miei studi universitari, molti corsi sono iniziati con un professore che descriveva il lavoro ispiratore di un premio Nobel, che di solito era un bianco. Questi individui furono elevati a uno status sovrumano, persone a cui dovremmo aspirare ad essere perché il loro lavoro ha trasceso il campo. Questo chiaramente mi ha attratto perché ha rafforzato il mio desiderio di diventare uno scienziato.

Ma allo stesso tempo, come uno studente nero, raggiungere quel livello di successo o anche qualsiasi cosa lungo quel percorso sembrava molto più lontano in quanto non c'era mai un vincitore nero sulla lista. Sebbene non fossi scoraggiato da questo fatto, Non ho dubbi che abbia avuto un impatto, non solo su di me, ma sui miei compagni studenti bianchi e, soprattutto, i miei tutor, e poi i miei datori di lavoro universitari e quelli che assegnavano borse di ricerca. Un premio Nobel nero avrebbe reso più facile per loro vedermi come un potenziale uomo di successo e trattarmi di conseguenza.

Perché abbiamo bisogno di azione

Più scienziati neri non sarebbero solo una vittoria per l'uguaglianza, ma andrebbero a beneficio della società in generale. Per esempio, condizioni come il diabete, cardiopatia, il cancro e molti altri hanno una maggiore incidenza nelle persone di origine nera o africana. Eppure la ricerca è spesso sbilanciata verso lo studio dei bianchi. Altri scienziati neri, soprattutto in posizioni di primo piano, potrebbe portare maggiore attenzione, comprensione e intuizioni diverse per indagare su queste condizioni. Potrebbero anche aiutare a guidare la decolonizzazione della scienza, di nuovo con più ampi vantaggi per la società.

Quindi, come possiamo aumentare le possibilità che uno scienziato nero diventi un premio Nobel? Non possiamo aspettare che l'Africa abbia lo stesso potere politico ed economico dell'Asia. Guardando le 49 donne vincitrici del Premio Nobel, di cui solo 21 scienziati e solo tre in fisica, vediamo una sfida simile. Ma con l'avvento di molte campagne di successo sostenute da azioni politiche per aumentare il numero di donne nella scienza, in particolare nelle principali istituzioni e nelle posizioni dirigenziali, il numero di donne vincitrici è destinato ad aumentare in modo significativo. Se vogliamo più scienziati neri e alla fine premi Nobel, allora è urgente un'azione strategica diretta simile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.