Durante il Giurassico medio, l'isola di Skye in Scozia ospitava una fiorente comunità di dinosauri che calpestavano l'antica costa, secondo uno studio pubblicato l'11 marzo 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Paige dePolo e Stephen Brusatte dell'Università di Edimburgo, Scozia e colleghi.

Il periodo Giurassico medio è un periodo di grande diversificazione evolutiva in molti gruppi di dinosauri, ma i fossili di dinosauro di questo periodo sono generalmente rari. L'isola di Skye in Scozia è un'eccezione, resti fossili di corpi e tracce di diversi ecosistemi del Giurassico medio, fungendo da luogo prezioso per la scienza paleontologica e per il turismo.

In questo documento, dePolo e colleghi descrivono due siti fossili scoperti di recente che conservano circa 50 impronte di dinosauri su antiche distese fangose ​​costiere. Questi includono il primo disco sull'isola di Skye di un tipo di traccia chiamato Deltapodus, molto probabilmente creato da un dinosauro stegosaurico (con il dorso di placche). Queste sono le più antiche tracce Deltapodus conosciute, e la prima prova evidente che i dinosauri stegosauri facevano parte della fauna del Giurassico medio dell'isola. Inoltre, le impronte di tre dita rappresentano più dimensioni dei primi teropodi carnivori e una serie di altre grandi tracce sono provvisoriamente identificate come alcune delle più antiche prove di dinosauri ornitopodi erbivori di grandi dimensioni.

Tutte le tracce considerate, questi due siti espandono la nota diversità di quello che apparentemente era un fiorente ecosistema di dinosauri del Giurassico medio in Scozia, compreso almeno un tipo di dinosauro (stegosauri) non precedentemente noto nella regione. Questi risultati riflettono l'importanza delle impronte come fonte di informazioni supplementari per i fossili del corpo. Per di più, gli autori sottolineano l'importanza di rivisitare siti precedentemente esplorati; questi nuovi siti sono stati trovati in un'area che è stata a lungo popolare per la prospezione fossile, ma i binari sono stati scoperti solo di recente dall'attività temporalesca.

L'autore principale dePolo afferma:"Questi nuovi siti ci aiutano a capire meglio la varietà di dinosauri che vivevano vicino alla costa di Skye durante il Giurassico medio rispetto a quello che possiamo ricavare dai reperti fossili del corpo dell'isola. In particolare, Le tracce di Deltapodus danno una buona prova che gli stegosauri vivevano su Skye in quel momento."

L'autore Brusatte aggiunge:"Questi nuovi siti ci danno un'immagine molto più chiara dei dinosauri vissuti in Scozia 170 milioni di anni fa. Sapevamo che c'erano sauropodi giganti dal collo lungo e carnivori delle dimensioni di una jeep, ma ora possiamo aggiungere stegosauri a piastra a quel roster, e forse anche i primitivi cugini dei dinosauri dal becco d'anatra. Queste scoperte stanno facendo di Skye uno dei posti migliori al mondo per comprendere l'evoluzione dei dinosauri nel Giurassico medio".