Da Twitter alle interazioni quotidiane per strada, la costante scortesia nella politica odierna è all'esame del Dipartimento di Scienze Politiche e Geografia dell'UTSA.

Nel suo recente articolo, "Suscitare il combattente partigiano:inciviltà d'élite, Rabbia, e atteggiamenti anti-deliberativi" pubblicato in Psicologia politica , Bryan Gervais esplora la connessione tra la mancanza di civiltà tra i leader politici e la faziosità. Nello studio, Gervais, guarda se l'inciviltà provoca rabbia, piuttosto che entusiasmo e ansia, e se le reazioni indotte dall'inciviltà producano cambiamenti negli atteggiamenti.

"Gli individui che provano rabbia verso l'"altra parte" rischiano di litigare e attaccare i membri del gruppo esterno, " ha detto Gervais. "La rabbia può ridurre l'apertura mentale e aumentare una forte dipendenza da segnali di parte e da un'elaborazione distorta delle informazioni a sostegno delle tue opinioni preesistenti".

Gervais ha condotto due esperimenti online che implicano la manipolazione dell'inciviltà nei messaggi di professionisti politici e dei media provenienti da comunicati stampa e tweet.

"Ci sono buone ragioni per aspettarsi che gli individui provino rabbia piuttosto che ansia o entusiasmo quando il loro gruppo partigiano è il bersaglio dell'inciviltà, " disse Gervais.

I risultati forniscono informazioni sulle dinamiche del discorso nell'era digitale, quando la polarizzazione è la norma e i professionisti usano comunemente la retorica incivile. Nel primo esperimento, incluso nel Cooperative Congressional Election Study (CCES) del 2012, i soggetti sono stati assegnati in modo casuale a leggere uno dei quattro brevi, paragrafi falsi che si diceva fossero vere dichiarazioni rilasciate dai leader del partito.

I paragrafi hanno affrontato il debito nazionale e ciò che "l'altra parte" deve fare per aiutare i negoziati per la riduzione del debito ad andare avanti. Dei quattro paragrafi, due erano negativi ma civili (uno da un leader repubblicano e uno da un leader democratico) e due erano incivili, affermazioni negative (di nuovo, uno da un repubblicano e uno da un democratico).

Sulla base della loro faziosità e del paragrafo che erano stati assegnati a leggere, soggetti cadevano in una delle quattro condizioni:civiltà pro-attitudinale (P-A), civiltà contro-attitudinale (C-A), inciviltà pro-attitudinale (P-A), e inciviltà contro-attitudinale (C-A). Dopo aver letto il paragrafo, Agli intervistati è stato chiesto quanto li avesse fatti arrabbiare il dibattito sul debito nazionale.

Il secondo esperimento ha attinto a un campione nazionale di oltre 800 persone messe in campo da una società di sondaggi professionali nel marzo 2015. Ai soggetti è stato presentato un "tweet di tendenza che potrebbero essersi persi" che sembrava essere stato emesso dall'account Twitter di un noto fonte multimediale.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei cinque gruppi:un gruppo di controllo, un gruppo di orientamento conservatore, un gruppo di inclinazione liberale, un gruppo conservatore incivile, e un gruppo liberale incivile. In ogni gruppo, i soggetti hanno visualizzato un tweet che descrive un piano di trasporto in esame.

Quelli del gruppo di controllo hanno visto un tweet dall'handle "CNN Breaking News", destinato ad essere neutrale in termini di fonte e contenuto e non legato a un partito o ideologia specifico.

Nel frattempo, i partecipanti ai gruppi di inclinazione conservatore e liberale hanno visto messaggi simili, ma con l'aggiunta di pregiudizi di parte e questioni sollevate sull'efficacia della politica.

Il messaggio di taglio conservatore sembra provenire dall'handle Twitter ufficiale di Bill O'Reilly, chi, al momento dell'esperimento, ha ospitato uno spettacolo su Fox News, e il messaggio di taglio liberale sembra provenire dall'handle Twitter ufficiale di Chris Matthews, ospite di Hardball di MSNBC con Chris Matthews. L'unica differenza tra la versione conservatrice e quella liberale è il partito a cui si fa riferimento nel tweet, con O'Reilly che si concentra sul piano democratico e Matthews sul piano repubblicano.

Anche i membri dei gruppi incivili conservatori e liberali sono stati esposti a messaggi di parte dagli handle di Twitter di O'Reilly e Matthews, ma con l'inclusione di elementi incivili.

Per esempio, per rendere incivili i tweet obliqui, aggettivi negativi ("pericoloso" e "radicale"), e l'iperbole ("imposto" e "anche gli esperti hanno paura") sono stati inclusi. La parola "avviso" è stata inserita nel messaggio con più punti esclamativi, e le parole presentate strategicamente in maiuscolo sono state incluse nei tweet.

Gervais ha affermato che entrambi gli studi forniscono prove che l'inciviltà contro-attitudinale (comunicare pubblicamente una convinzione che è contraria a una convinzione che l'individuo ha) induce rabbia e il secondo esperimento chiarisce che l'inciviltà contro-attitudinale non aumenta i sentimenti di ansia o entusiasmo. Questi sentimenti di rabbia, a sua volta, ha portato i soggetti ad esprimere atteggiamenti più partigiani nelle risposte a domande aperte. Questo è, siamo più combattivi e tribalisti quando il nostro gruppo partigiano è preso di mira dall'inciviltà.

Oltre a questa ricerca, Gervais ha lavorato con Walter Wilson, professore associato di scienze politiche all'UTSA, per esaminare la rappresentazione dei latinos nei feed Twitter del Congresso. Wilson e Gervais hanno scoperto che i rappresentanti latini erano molto più propensi dei loro colleghi a contattare i latini in spagnolo o facendo riferimento a hashtag orientati ai latini.

In qualità di coordinatore dell'UTSA Digital Politics Studio, Gervais lavora con studenti universitari e laureati utilizzando programmi di apprendimento automatico per codificare grandi set di dati che raccolgono durante le ricerche sui social media e le comunicazioni digitali.

Gervais ha pubblicato articoli sulla comunicazione politica e la psicologia politica su riviste prestigiose come Comunicazione politica, PS:Scienze Politiche e Politica, Politica, gruppi, e identità, Trimestrale di scienze sociali, e altro ancora. Dal 2013 insegna presso il Dipartimento di Scienze Politiche e Geografia dell'UTSA.