I conflitti interetnici spesso si intensificano in modo sorprendentemente rapido. In un recente studio, i ricercatori hanno studiato l'influenza dell'ambiente sull'ostilità delle persone contro le minoranze con l'aiuto di esperimenti. Hanno scoperto che l'ostilità verso i membri di altri gruppi etnici è molto più spesso imitata dell'ostilità verso i coetnici.

Sia in Bosnia, Liberia, o Ruanda, violenti conflitti sono scoppiati improvvisamente tra gruppi etnici che da tempo convivono pacificamente. Finora, non esiste una spiegazione scientifica soddisfacente del perché l'aggressività possa sviluppare ripetutamente una tale dinamica.

Jana Cahlíková del Max Planck Institute for Tax Law and Public Finance, insieme ai colleghi della Repubblica Ceca e della Slovacchia, ha sviluppato un nuovo esperimento per testare come l'ambiente sociale influenzi il comportamento ostile nei confronti di altri gruppi etnici. L'articolo scientifico è stato pubblicato dalla prestigiosa rivista internazionale Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America ( PNAS ) nell'aprile 2018.

Lo studio prende in esame gli adolescenti delle scuole della Slovacchia orientale e il loro comportamento nei confronti dei membri del popolo rom – una minoranza contro la quale esistono pregiudizi sostanziali, e negli ultimi anni, sono aumentati gli atti di aggressione. L'elemento unico di questo progetto di ricerca era che i partecipanti erano in grado di agire all'interno del loro ambiente sociale.

I partecipanti possono vivere la loro volontà di distruzione

Per esaminare il comportamento ostile, i ricercatori hanno fatto giocare ai giovani un "gioco della gioia della distruzione":un gioco in cui i partecipanti – se lo desiderano – possono vivere la loro volontà di distruzione. Due giocatori ricevono due euro ciascuno e contemporaneamente scelgono se pagare 20 centesimi per ridurre di un euro il reddito della controparte o semplicemente mantenere invariati i soldi. I giocatori rimangono anonimi e giocano uno contro l'altro solo una volta.

I ricercatori hanno utilizzato un elenco di nomi tipici per informare i partecipanti se la loro controparte fosse un membro della maggioranza della popolazione slovacca o della minoranza rom. Inoltre, gli scienziati hanno progettato il corso del gioco in modo tale che tre giovani della stessa classe scolastica prendessero la loro decisione poco dopo l'altro. I seguenti giocatori conoscevano le decisioni dei loro compagni di classe.

Si è scoperto che il comportamento distruttivo dei compagni ha avuto un'influenza significativa sulle scelte dei giocatori. La volontà di agire anche in modo aggressivo è cresciuta in modo significativo. È stato sorprendente che questa influenza sia più che raddoppiata quando l'ostilità è stata diretta contro i rom piuttosto che contro uno del loro stesso gruppo sociale.

I membri del proprio gruppo sono risparmiati

In un secondo esperimento correlato, i ricercatori hanno esaminato la stabilità delle norme sociali. Hanno chiesto ai giovani della stessa regione di valutare se il comportamento ostile mostrato dai loro coetanei nel primo esperimento fosse appropriato. Qui, pure, è diventato chiaro che l'ambiente sociale fornisce un contributo significativo al fatto che un'azione sia giudicata socialmente appropriata o meno. In un ambiente senza coetanei ostili, il comportamento aggressivo dei giocatori nei confronti dei Rom o del proprio gruppo sociale è stato valutato negativamente in misura analoga. Però, sapendo che un giocatore ha mostrato un comportamento distruttivo dopo che i suoi compagni di classe erano stati ostili a una Roma, hanno valutato questo comportamento come più appropriato. Le valutazioni del comportamento ostile diretto contro un membro del proprio gruppo sociale sono più stabili:dipendono meno dal fatto che i giocatori abbiano precedentemente osservato comportamenti distruttivi nell'ambiente.

"I nostri risultati suggeriscono che norme sociali fragili possono portare a un improvviso cambiamento nel comportamento individuale nei confronti di altri gruppi etnici, dalla buona convivenza all'aggressività, ", afferma la scienziata di Max Planck Jana Cahlíková. È quindi importante perseguire e punire in modo coerente i crimini d'odio. Cahlíková e i suoi colleghi sottolineano anche che la politica e la società dovrebbero reagire con molta sensibilità quando aumentano i pregiudizi e le ostilità contro determinati gruppi sociali.