Non c'è dubbio che il COVID-19 abbia avuto un impatto significativo sulle nostre vite, comprese le scuole e l'istruzione. Le chiusure temporanee degli edifici scolastici hanno evidenziato come fattori esterni ai sistemi scolastici influenzino la capacità delle scuole di soddisfare le esigenze degli studenti e sostenere il rendimento scolastico. Per esempio, le scuole elementari possono fornire con successo l'istruzione online solo se i bambini hanno con sé un adulto o un caregiver responsabile o se dispongono di una connessione Internet affidabile.

C'è un ampio corpo di ricerca che sottolinea l'importanza di particolari politiche che possono supportare gli studenti socio-economici bassi così come le politiche che si allineano con i sistemi educativi più efficaci a livello globale.

Queste aree includono investimenti in un'educazione della prima infanzia di qualità, fornire un adeguato supporto per la salute mentale e la tecnologia a beneficio dei bambini della scuola primaria e secondaria e finanziamenti per gli studenti post-secondari. Le politiche in tutti questi settori possono essere considerate politiche di protezione sociale. Secondo l'UNICEF, tale politica riduce "le conseguenze per tutta la vita della povertà e dell'esclusione".

Educazione della prima infanzia

Una strategia nazionale per l'infanzia è stata oggetto di accesi dibattiti in Canada per qualche tempo. Eppure, nonostante i suoi detrattori, sappiamo che paesi come la Finlandia, dove a tutti i bambini sotto l'età scolare viene offerta l'opzione di educazione e cura della prima infanzia, sono costantemente elogiati a livello globale per l'alto rendimento degli studenti e la frequenza post-secondaria.

Generalmente, paesi con le politiche più family friendly, come il congedo di maternità/paternità retribuito e l'educazione della prima infanzia sovvenzionata o gratuita, recuperare questi investimenti iniziali attraverso una cittadinanza più istruita. Tendono anche ad avere minori divari di rendimento tra gli studenti con il rendimento più alto e quelli con il rendimento più basso, o stanno andando in una direzione positiva, un risultato che fa ben sperare per i decisori politici interessati a promuovere l'equità.

Salute mentale, infrastruttura tecnologica

Il COVID-19 ha accentuato le sfide che molti studenti devono affrontare nella scuola materna fino al grado 12. Il passaggio all'apprendimento a distanza e la maggiore necessità di supporti per la salute mentale hanno avuto un impatto su bambini e famiglie.

A questo si aggiunge, quei bambini che non hanno accesso a una tecnologia adeguata o a una connessione Internet stabile oa un posto tranquillo dove studiare a casa devono affrontare ancora ulteriori difficoltà senza precedenti.

Non sorprendentemente, questi tipi di sfide sono esacerbati per gli studenti provenienti da contesti socio-economici bassi. Le loro famiglie richiedono interventi diretti di politica di protezione sociale.

In Canada, il potere sulla politica sociale è diviso tra il governo federale e quello provinciale, ma anche i comuni svolgono un ruolo importante nella lotta alla povertà. Forniscono l'infrastruttura che garantisce agli studenti e alle loro famiglie un'opportunità di successo:alloggi sociali, rifugi di emergenza, assistenza all'infanzia sovvenzionata, passaggi di transito, e servizi bibliotecari e ricreativi.

Alcuni comuni hanno sostenuto questioni relative alla riduzione della povertà, alloggi a prezzi accessibili e senzatetto, e connettività a banda larga per le comunità più piccole, e ha contribuito a inserirli nell'agenda nazionale.

Istruzione superiore

Il Canada vanta uno dei tassi di iscrizione post-secondaria più alti al mondo. Infatti, la percentuale di adulti di età compresa tra 25 e 64 anni che hanno completato il college o l'università è aumentata al 57 percento nel 2017 dal 46 percento nel 2005, il tasso più alto tra i paesi OCSE.

Mentre questi risultati dovrebbero essere celebrati, le sfide in corso poste da COVID-19 e il divario di povertà infantile, che è aumentata progressivamente tra il 2015 e il 2018, dovrebbe destare urgenti preoccupazioni. Questi fattori minacceranno direttamente la prospettiva della frequenza all'università e al college per gli studenti provenienti da famiglie e famiglie socio-economiche inferiori.

Anche prima della pandemia, la significativa diminuzione dei finanziamenti governativi per le università e i college canadesi nell'ultimo decennio ha comportato un aumento dei costi e del debito studentesco, e ha dissuaso molti studenti dal perseguire un'istruzione post-secondaria. Quest'ultimo è in netto contrasto con i paesi nordici come la Finlandia, Norvegia, Svezia, Danimarca e Islanda, dove l'istruzione post-secondaria è gratuita oa basso costo. Come conseguenza, questi paesi sono visti come luoghi desiderabili per gli affari.

Mentre molti possono lamentarsi che i dollari delle tasse vengano utilizzati per finanziare studenti post-secondari, i benefici economici e sociali sono chiaramente giustificati, in particolare date le crescenti richieste di capitale umano di un'economia della conoscenza.

Gli effetti negativi della riduzione dei finanziamenti pubblici sono in aumento da tempo in Canada. Dobbiamo monitorare e affrontare continuamente il modo in cui le sfide finanziarie esacerbate dal COVID-19 a lungo termine influiscono sull'istruzione post-secondaria.

È essenziale che i governi adottino politiche efficaci ben oltre l'istruzione scolastica per garantire che le popolazioni studentesche più vulnerabili abbiano un'opportunità realistica di eccellere dalla scuola materna al grado 12 e nei contesti di istruzione post-secondaria.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.