La schiavitù moderna è un termine importante negli ultimi tempi. Finora, gli sforzi per affrontarlo hanno avuto la tendenza a concentrarsi sulla criminalità e sull'esplicita detenzione delle persone coinvolte. Tuttavia, affrontare la schiavitù moderna in un senso significativo non è semplicemente una questione di identificare i colpevoli e liberare le vittime. Fare ciò significa semplicemente trattare i sintomi del problema.

Le condizioni che ci sconvolgono riguardo alla schiavitù moderna:il lavoro forzato, i bambini che lavorano, la prigionia – non sono atti perpetrati da lontani estranei in terre lontane, ma componenti di un sistema di cui noi occidentali beneficiamo enormemente.

Prendi la Cambogia per esempio. Il recente progetto di ricerca Blood Bricks, da cui io e colleghi abbiamo recentemente organizzato una mostra di fotografie, espone il lavoro vincolato nell'industria dei mattoni. Questi sorprendenti resoconti visivi della vita quotidiana nella produzione mostrano adulti e bambini costretti a lavorare in condizioni orribili. Ma evidenziano anche la schiavitù moderna come una questione fondamentalmente strutturale, profondamente invischiato nei sistemi di commercio globale e di crescita.

Nonostante il loro impatto immediato, anche se, la reazione a queste e ad altre immagini tende, nel lungo periodo, a compartimentare; per metterli nella casella contrassegnata "là fuori", troppo lontano dalla nostra esperienza quotidiana per relazionarci. Dopotutto, non è passato molto tempo da quando la capitale della Cambogia Phnom Penh era una città fantasma, evacuato con la forza dai Khmer rossi dei suoi due milioni di abitanti e lasciato come un inquietante deserto:vuoto, silenzioso e che ritorna rapidamente alla natura.

Eppure oggi questa è una città in crescita. La capitale coloniale francese, un tempo assonnata, è nel bel mezzo di un boom edilizio finanziato a livello internazionale. Condomini e palazzine di uffici spuntano come steli di riso:30, 000 progetti di costruzione sono stati registrati dal 2000, e circa 16, 000 unità condominiali verranno aggiunte nel 2018

Questa tanto celebrata inversione di tendenza urbana è saldamente radicata negli investimenti internazionali a cui il Regno Unito contribuisce in modo significativo. Le società britanniche hanno una partecipazione in molti di questi edifici e contribuiscono a costruirne molti altri. Più, il Regno Unito importa più di 1 miliardo di dollari di merci dalla Cambogia ogni anno, rendendolo il più grande partner commerciale europeo della Cambogia. consumatori britannici, come quelli di molte altre nazioni occidentali, quindi beneficiano di prodotti a basso costo realizzati in paesi a cui prestano poca attenzione.

Un circolo vizioso

L'esame accurato di tali relazioni commerciali è stato a lungo sepolto sotto le buone notizie sulla crescita urbana della Cambogia. Eppure le lunghe ombre degli edifici di ricchezza e progresso della Cambogia nascondono un'oscurità più profonda. Sono costruiti con mattoni modellati dagli abitanti più poveri del paese, legati al lavoro nei forni che alimentano la crescita della nazione. Questo è un lavoro che nessuno sceglie, ma che sceglie i suoi partecipanti attraverso condizioni strutturali.

Coloro che entrano nell'industria dei mattoni erano gli agricoltori più poveri in alcune delle regioni più povere della Cambogia. Le loro famiglie hanno sempre avuto poco di niente. Negli ultimi anni le loro lotte sono state rese insostenibili dalle forze gemelle del mercato e dell'ambiente, che intensificano la vulnerabilità attraverso un circolo vizioso di rischio, prestito e debito.

Prima di tutto, l'avvento sfrenato della microfinanza ha portato a una transizione verso l'agricoltura a credito, lasciando i piccoli proprietari con enormi debiti prima del loro raccolto, sperando che un raccolto di successo li cancellerà.

Quindi, il cambiamento climatico è in agguato per far pendere le probabilità contro di loro. Mentre, negli anni passati, la scommessa fatta dai piccoli proprietari può aver pagato più volte che no, oggi sono in balia di un ulteriore asse di sventura. Negli ultimi anni il cambiamento delle precipitazioni in Cambogia ha devastato l'agricoltura dei piccoli proprietari terrieri, poiché il ritmo prevedibile delle piogge di inizio e fine stagione ha lasciato il posto a un assalto di inondazioni e siccità. Quasi ogni anno è ormai una storia di far fronte piuttosto che di fare; di gestire in ogni modo possibile il compito dell'agricoltura in un ambiente non più consono ai metodi secolari.

Gli agricoltori provano di tutto, dall'irrigazione alle nuove tecniche per accumulare debiti su debiti. Eppure, a prescindere dalle loro lotte, le probabilità sono a sfavore dei piccoli proprietari terrieri e ogni anno l'esercito dei senza terra – spogliati dei loro appezzamenti ancestrali dal debito – cresce più grande. Il risultato è un senza radici, forza lavoro disperata e indebitata, altamente vulnerabile allo sfruttamento, nelle fornaci di mattoni o altrove.

E qui sta il problema. La schiavitù moderna sotto forma di lavoro minorile e servitù per debiti è endemica nell'industria della produzione di mattoni in Cambogia. Non si tratta di pochi forni, ma ogni forno Quasi ogni mattone su cui poggia il boom edilizio della nazione viene cotto in forni dove i bambini lavorano e gli adulti languono per anni in schiavitù.

Eppure questo è un problema che non può essere risolto solo al suo endpoint. Ciò che ha permesso alla schiavitù del debito di diventare così prevalente e normalizzata è il modo in cui i più poveri della Cambogia sono stati costretti a sopportare il fardello del loro clima mutevole senza provvedere al loro benessere, o protezioni contro i capricci del mercato.

Non solo l'Occidente è in gran parte responsabile delle emissioni che determinano i cambiamenti del clima globale, è anche sempre più il beneficiario dei suoi impatti. Finché ci permettiamo di trarre profitto dalle catene di approvvigionamento internazionali, pur rinnegando la responsabilità di coloro che vi lavorano, rimarremo complici delle pratiche che pretendono di scioccarci in tutto il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.