Una coppia di ricercatori ha trovato prove nello scavo di Tulán-52 in Cile che suggeriscono la necessità di una reinterpretazione di come è stato utilizzato il complesso di pietra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista antichità , Lautaro Núñez con Universidad Católica del Norte e Catherine Perlès con Allée de l'Université, suggeriscono che le nuove prove mostrano una maggiore complessità sociale tra i successivi cacciatori-raccoglitori che costruirono e usarono il complesso di quanto si pensasse in precedenza.

In questo nuovo sforzo, Núñez e Perlès hanno rivisitato due complessi di pietra scavati nel deserto di Atacama in Cile. Entrambi sono stati costruiti da persone del Neolitico migliaia di anni fa. Un sito, chiamato Tulán-54 si crede che sia più vecchio del secondo, forse di 5000 anni. Il secondo sito, si ritiene che il nome Tulán-52 sia stato utilizzato dal 1110-900 a.C. circa fino al 550-360 a.C. Lo scavo per il primo è stato completato nel 1985, il secondo è stato terminato nel 2015. Dopo molti studi, i ricercatori che hanno lavorato agli scavi hanno concluso che i complessi erano insediamenti semi-sedentari:le persone vivevano in essi e li usavano per cerimonie. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono che nessuno dei due siti è mai stato utilizzato come luogo in cui vivere. Notano che entrambi i complessi mostrano molti segni di essere usati per rituali ma mancano di segni di insediamento. Sono state trovate teste di avvoltoio placcate in oro, Per esempio, insieme a malte e macine che servivano per preparare i pigmenti, e piante che contengono allucinogeni. Anche, sono stati trovati i resti di più di due dozzine di neonati.

Nello studio dei complessi e dei manufatti, i ricercatori hanno trovato più somiglianze tra i due rispetto a quelle riscontrate negli studi precedenti, somiglianze che suggerivano una maggiore complessità di quanto fosse stato realizzato prima. Suggeriscono che il layout di Tulán-54 e i suoi manufatti indicano che il sito era come un centro cerimoniale completamente sviluppato. Il modo in cui le pietre sono state utilizzate per costruire il complesso è un esempio che suggerisce un enorme sforzo concertato.

I ricercatori suggeriscono anche che le innovazioni avvenute nel secondo sito, come l'utilizzo di camelidi per trasportare materiale al sito, l'uso dell'agricoltura per nutrire le persone, e lavorazione delle piante per produrre effetti allucinogeni e metallurgia, tutti puntano a uno scopo cerimoniale, anche se suggeriscono che non è ancora chiaro a cosa servissero le cerimonie.

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