Uno dei due alberi della stazione di ricerca raggiunge i 150 metri in aria dalla fitta foresta. Un membro dello staff sale l'albero ogni due settimane. Credito:Adam Kristensson
Vent'anni di misurazioni sono solo l'inizio. Le misurazioni a lungo termine su diversi decenni sono fondamentali per consentire previsioni su come le particelle sospese nell'aria influenzano il clima futuro, secondo il ricercatore dell'Università di Lund Erik Ahlberg.
"Le misurazioni a lungo termine sono importanti per dimostrare che le varie iniziative climatiche funzionano davvero. Diciamo che dovessimo chiudere tutte le centrali elettriche a carbone oggi, con le nostre serie temporali possiamo vedere chiaramente quale differenza ha fatto nel lungo periodo. Le misurazioni costituiscono una prova che non possono essere sostituiti da altri tipi di dati di ricerca."
I dati prevedono il clima futuro
Erik Ahlberg lavora presso la divisione di Fisica Nucleare dell'Università di Lund ed è attivo nell'area di ricerca strategica MERGE—ModElling the Regional and Global Earth System. Lavora presso la stazione di ricerca Hyltemossa a Söderåsen. Due alberi, rispettivamente di 30 e 150 metri di altezza, consentire ai ricercatori di misurare la presenza di particelle sospese nell'aria e gas serra che fluiscono da altre parti d'Europa. Esistono stazioni di ricerca simili in altre parti d'Europa, tutti i dati trasmessi a due reti incaricate di creare un quadro completo dei livelli di gas serra e particelle sospese nel tempo. I dati possono essere utilizzati nei modelli per prevedere il clima futuro.
Difficile da misurare
Erik Ahlberg spiega che le particelle sospese nell'aria, o aerosol come sono anche conosciuti, hanno un forte impatto sul clima, cosa che a volte viene dimenticata nell'attuale forte attenzione alla riduzione delle emissioni di gas serra.
Gli aerosol sono minuscole particelle finemente distribuite in un gas; possono essere solidi o liquidi. L'aerosol comprende sia le particelle che il gas. Le particelle di aerosol vengono emesse da vari tipi di combustione, come dal traffico e dall'industria pesante. Però, anche gli aerosol si formano naturalmente, ad esempio dai gas emessi dalla vegetazione, o attraverso goccioline di acqua salata che si seccano. Le particelle di aerosol hanno una vita più breve dei gas serra e scompaiono dall'atmosfera dopo solo una settimana circa.
"In genere, si può dire che le particelle di aerosol contribuiscono al raffreddamento del clima in quanto influenzano la radiazione solare e contribuiscono alla formazione delle nubi. Però, questo non è vero per tutte le particelle. Particelle di fuliggine, Per esempio, che si forma nella combustione, rendere il clima più caldo".
L'uomo nel bosco, Janne Rinne, professore di geografia fisica, lavorare con altri ricercatori per raccogliere dati per la ricerca sul clima europea dalla stazione di ricerca di Hyltemossa. Credito:Kennet Ruona
La stazione di ricerca di Hyltemossa misura anche la dimensione delle particelle, un fattore importante almeno quanto la loro concentrazione. Le particelle più grandi generalmente influenzano maggiormente le radiazioni, ma hanno anche una vita molto più breve nell'atmosfera.
"È difficile misurare le particelle di aerosol. C'è ancora molta incertezza, non da ultimo riguardo a come la loro durata di vita influenza la temperatura e la formazione delle nuvole. È quindi importante effettuare misurazioni in molti luoghi diversi in Europa, non solo a Söderåsen."
Il paradosso delle particelle di aerosol
Le misurazioni di Hyltemossa mostrano che ci sono state meno particelle provenienti dal continente europeo negli ultimi 20 anni, il che è dovuto al fatto che le industrie e le flotte di autoveicoli diventano più pulite. Questo è positivo, poiché il miglioramento della qualità dell'aria riduce il numero di decessi attribuibili all'inquinamento atmosferico. Però, Oltre il lungo termine, una forte riduzione degli aerosol potrebbe rendere il clima più caldo, spiega Erik Ahlberg.
"Abbastanza paradossalmente, gli aerosol possono effettivamente essere buoni per il clima in quanto hanno un effetto rinfrescante, anche se sono negativi per la salute umana. Nelle città, non vogliamo alti livelli di particelle di aerosol, ma in luoghi remoti dove ci sono poche persone forse non è così male. Però, quando si tratta di particelle di fuliggine, dannosi sia per l'ambiente che per la salute umana, liberarsene è una vittoria per tutti".
Inoltre, le particelle di aerosol e i gas serra non diminuiscono allo stesso ritmo, Erik continua. Per esempio, i convertitori catalitici nelle automobili riducono il numero di particelle nell'atmosfera ma non rimuovono l'anidride carbonica. Quando le industrie escono dall'Europa, le loro emissioni di particelle di aerosol e gas serra si spostano con loro in altre parti del mondo. Ma i gas serra rimangono nell'atmosfera e si diffondono uniformemente in tutto il pianeta nel tempo, considerando che le particelle di aerosol, che hanno una vita più breve, non raggiungere l'Europa.
La risposta a come una potenziale riduzione delle particelle di aerosol potrebbe influenzare il clima e come gli aerosol interagiscono con i gas serra si trova ancora una volta nelle misurazioni a lungo termine, dice Erik Ahlberg.
"Misurare nel tempo è il contributo in assoluto più importante che possiamo dare con la nostra ricerca in Hyltemossa. Senza questo tipo di misurazione, non possiamo dire nulla su come funzionano i modelli climatici, né indietro né avanti. Vedo Hyltemossa come un pezzo importante del puzzle che, insieme ad altre stazioni di ricerca, contribuisce a modelli migliori, maggiori conoscenze e opportunità per altri ricercatori di utilizzare i dati, " conclude Erik Ahlberg.
