Cresciuto nel Michigan, Courtney Bonam si è trasferita dalla comunità prevalentemente nera di Oak Park alla città prevalentemente bianca di Ann Arbor. La sua nuova scuola media, che aveva la più grande iscrizione di minoranza razziale nella città, fu soprannominata la "scuola del ghetto".

Venticinque anni dopo, quella lingua è rimasta con Bonam, un assistente professore di psicologia che studia gli stereotipi razziali sullo spazio fisico, comprese case e quartieri.

"Chiamandola "scuola del ghetto" era un linguaggio codificato, un linguaggio razzializzato, per la "scuola nera", '" ha detto Bonam, uno psicologo sociale che si è unito alla facoltà questo autunno. "Ogni volta che qualcuno chiamava la mia scuola 'ghetto, ' stavano implicitamente riaffermando un legame mentale tra il nero e l'indesiderabile".

Attraverso una serie di esperimenti e indagini, Bonam ha esplorato le ipotesi che le persone fanno sui quartieri e le scuole che sono prevalentemente neri o bianchi, e ha scoperto pregiudizi razziali nel modo in cui le persone percepiscono le comunità. Un primo esperimento ha rivelato che le persone attribuiscono caratteristiche negative ai quartieri neri, tra cui "criminale, " "investire, " e "impoverito". quartieri bianchi sono stati descritti come "sicuri, " "ben mantenuto, " e "ricchi".

"Non credo che questi risultati siano affatto sorprendenti, ma è davvero importante identificarli e scrivere su questi modelli, "ha detto Bonam. "Le persone di solito non pensano agli spazi fisici come potenziali bersagli di stereotipi razziali, ma loro sono."

Le scoperte di Bonam ampliano la nostra comprensione dei processi psicologici degli stereotipi, e i modi insidiosi in cui il razzismo opera nella società:rivelano modelli di pensiero razzisti che probabilmente aiutano a determinare i valori delle proprietà e l'opportunità di interi quartieri, e che modellano le decisioni sull'uso del suolo, come dove le scuole, parchi, impianti industriali, corridoi di trasporto, e altre infrastrutture sono collocate. In definitiva, la salute, sicurezza, e il benessere dei residenti di quartieri prevalentemente di minoranza può essere in gioco.

Una forma diversa di razzismo

Un altro degli esperimenti di Bonam ha chiesto agli intervistati di prendere in considerazione una proposta per costruire un impianto di produzione chimica potenzialmente pericoloso vicino a un'area residenziale. Alla metà dei partecipanti è stato detto che il quartiere era per lo più nero; agli altri è stato detto che l'impianto è stato proposto per un'area a maggioranza bianca. Quando gli intervistati pensavano che il quartiere fosse nero, erano meno propensi a opporsi alla costruzione dell'impianto chimico.

Bonam non attribuisce necessariamente questi risultati al razzismo palese diretto verso i neri. Piuttosto, spiega che le persone possono avere pregiudizi razziali sullo spazio che sono indipendenti da come si sentono e pensano alle persone.

Per esempio, sebbene la maggior parte degli studi di Bonam siano stati condotti con campioni nazionali, gli stereotipi spaziali erano evidenti anche in uno studio che ha condotto con residenti bianchi e asiatici della San Francisco Bay Area, che è noto per essere diversificato, liberale, e sposando valori razzialmente egualitari. "Erano ancora stereotipati, " lei disse.

"Quello che stiamo identificando è un esempio di razzismo che la maggior parte delle persone non considera razzismo, " ha spiegato. "Questi risultati non implicano necessariamente animus razziali, o sentimenti negativi verso i neri. È un processo di pensiero più insidioso che non implica necessariamente pensieri sulle persone".

Bonam definisce questo processo una "forma incontrollata di pregiudizio razziale". Molte persone sono motivate a controllare i propri pregiudizi, a cercare di essere razzialmente egualitari nei confronti delle persone. I risultati di Bonam indicano che le persone hanno meno probabilità di controllare i propri pregiudizi verso gli spazi fisici.

Next up:urbanisti e scuole

Nel suo prossimo progetto, Bonam ha iniziato a intervistare gli urbanisti nel tentativo di saperne di più su come mitigare l'impatto di questi processi di pensiero sulle decisioni sull'uso del suolo che rafforzano le disparità razziali nell'accesso a quartieri sani e servizi come parchi e negozi di alimentari.

Bonam è interessato anche alla presenza di scuole, soprattutto scuole elementari. "La ricerca mostra che i bambini di tutto il Paese sono più esposti all'inquinamento ambientale, soprattutto l'inquinamento atmosferico, di quanto potremmo pensare dovrebbe essere il caso dato che sono una popolazione vulnerabile, " ha detto. "I bambini nelle scuole nei quartieri delle minoranze sono sovraesposti rispetto ai bambini nelle scuole bianche". Gli stereotipi razziali nei confronti dei quartieri neri potrebbero contribuire a questa sovraesposizione, che ha notato può avere un impatto negativo sul rendimento scolastico.

Sebbene la maggior parte del lavoro di Bonam fino ad oggi si sia concentrato sui quartieri in bianco e nero, vede prove di stereotipi razziali di latino, arabo americano, Indiano americano, e aree asiatiche americane. Ha in programma di esplorare le conseguenze degli stereotipi spaziali anche per questi gruppi.

Violazioni dei diritti civili

Le scoperte di Bonam sono state presentate in due memorie amicus depositate dalla Equal Justice Society in casi di discriminazione razziale riguardanti l'edilizia abitativa e il processo decisionale ambientale in Texas e New Jersey. La sua ricerca può aiutare a spostare lo standard legale per una violazione dei diritti civili da "intento discriminatorio" a "impatto disparato".

"È più difficile dimostrare l'intenzione, che le persone intendessero discriminare, che è lo standard più comunemente accettato, " ha spiegato. "Impatto disparato significa semplicemente che le politiche hanno impatti disparati su diverse popolazioni. Quando si utilizza questo standard, i tribunali lo dicono anche se involontario, le politiche non dovrebbero svantaggiare un gruppo e privilegiare un altro".

"Il mio lavoro viene utilizzato per sostenere lo standard di impatto disparato, perché mostra che non c'è davvero bisogno di essere intenzionali nel tuo comportamento prevenuto per essere ancora coinvolto nella discriminazione razziale, " lei ha aggiunto.

L'istruzione è la strada per cambiare

Bonam spera che una maggiore consapevolezza dei pregiudizi razziali e degli stereotipi verso gli spazi porterà al cambiamento e a una maggiore equità.

Ma riconosce anche che abbattere questi stereotipi può essere difficile, in parte perché alcuni modelli di disparità razziale sembrano coerenti con gli stereotipi che ha identificato. Per esempio, rispetto ai bianchi americani, i neri americani hanno maggiori probabilità di vivere in quartieri ad alta povertà. Questo modello è coerente con lo stereotipo "le aree nere sono povere". Ma sottolinea che la maggior parte dei neri americani non vive in quartieri ad alta povertà.

"La povertà non è una qualità essenziale dei quartieri neri, " ha detto. "Sono gli effetti cumulativi di decenni di politiche federali e locali che hanno tagliato l'accesso delle persone di colore alle risorse, come mutui casa e scuole ben finanziate, che ha portato alla sovrarappresentazione dei neri tra i quartieri ad alta povertà".

Un recente, Il breve studio di intervento di Bonam e dei suoi colleghi sottolinea come l'apprendimento di questa storia critica possa aiutare a facilitare il cambiamento sociale.

Nell'esperimento, alcuni partecipanti bianchi hanno ascoltato una breve clip del programma della National Public Radio "Fresh Air, " durante il quale lo storico Richard Rothstein ha discusso la sua ricerca sul ruolo della politica abitativa discriminatoria razziale nella creazione dei ghetti neri degli Stati Uniti. La maggior parte dei partecipanti ha riferito di aver appreso qualcosa di nuovo, che a sua volta li ha resi più propensi a riconoscere che il razzismo sistemico è un problema oggi. Questo cambiamento è importante perché definire il razzismo come sistemico, piuttosto che episodica, prevede una maggiore azione sociale antirazzista.

Bonam prevede di testare l'idea che l'apprendimento della storia completa della politica abitativa degli Stati Uniti aiuterà a contrastare gli stereotipi razziali sui quartieri e sui luoghi in cui le persone imparano, opera, e gioca.

"L'istruzione è una delle migliori possibilità che abbiamo per cambiare il modo in cui le persone pensano alle relazioni razziali e alla disuguaglianza razziale, " ha detto. "E 'davvero il nostro colpo migliore."