Le rappresentazioni negative nei media influenzano il modo in cui la polizia tratta gli uomini di colore negli Stati Uniti, secondo uno studio della Rutgers School of Public Health.

Lo studio appare nel libro Ricerca in razza e relazioni etniche .

Lo studio si basava sulla premessa che la percezione pubblica della pericolosità maschile è un fattore che influenza l'azione della polizia e la volontà del pubblico di accettare come legittime le azioni mortali di un ufficiale. Ha anche notato che la mascolinità nera è spesso identificata con l'ipermascolinità, criminalità e ipersessualità.

"I neri americani disarmati hanno cinque volte più probabilità di essere colpiti e uccisi dalla polizia rispetto ai bianchi americani disarmati. Riteniamo che i media possano svolgere un ruolo significativo in queste morti sproporzionate, " ha detto l'autore principale Pamela Valera, un assistente professore. "Gli stereotipi reggevano, consciamente o inconsciamente, sulla criminalità e la "pericolosità" degli uomini di colore influenzano il ritmo con cui vengono fermati e assunti dalla polizia".

Per illustrare la loro premessa, i ricercatori hanno esaminato la copertura in tre giornali:The New York Times, Los Angeles Times e The Washington Post, di Michael Brown, un adolescente disarmato a Ferguson, Missouri, ucciso nel 2014 da Darren Wilson, un poliziotto bianco. I giornali sono stati selezionati per il loro alto potenziale di impatto sull'opinione pubblica.

I ricercatori hanno esaminato come i media hanno inquadrato la mascolinità percepita di Brown e Wilson nel coprire il caso. In particolare, hanno esaminato come i tre giornali hanno usato il resoconto di Wilson dell'evento nelle loro descrizioni di Brown. I giornali dipingevano Brown attraverso la testimonianza di Wilson come un uomo di grandi dimensioni fisiche con un'aggressività incontrollabile, ma trascurò il fatto che i due uomini erano di dimensioni comparabili. Per esempio, un resoconto descrive come Wilson paragona se stesso aggrappandosi al braccio di Brown a "un bambino di 5 anni che cerca di aggrapparsi a Hulk Hogan".

"I giornali usano parole sensazionali per ottenere risultati. Tuttavia, le parole che usavano dipingevano Brown come un mostro, " Valera ha detto. "La lingua è fondamentale per la percezione pubblica. I media dovrebbero attenuare l'emozione nei loro reportage".

I ricercatori hanno anche analizzato le parole usate per descrivere la classe socioeconomica e i quartieri di Brown e Wilson. Lo status di Brown è stato incorniciato dalle descrizioni del suo quartiere:"orpelli di un rifugio della classe operaia" con un "bordo di frustrazione e rabbia". Al contrario, Wilson è stato descritto come aver superato un'infanzia travagliata per fare una vita in un quartiere di periferia con "case in mattoni in stile ranch" e "prati ben curati".

"Questa è solo un'istantanea di un più grande, problema in corso di aggressione verso gli uomini di colore basato su pregiudizi razziali perpetuati da stereotipi negativi nei media, " disse Valera. "Poiché le percezioni che Wilson aveva di Brown sono indicative di atteggiamenti più generali degli uomini di colore, è fondamentale che la polizia sia impegnata in una formazione più intensiva per diventare consapevole degli stereotipi e dei pregiudizi impliciti che detengono, soprattutto per quanto riguarda le comunità con le quali hanno un contatto costante».