Non è un segreto che Hollywood abbia un triste primato di assunzione di attori non bianchi per ruoli importanti. Negli ultimi 25 anni, solo l'11% degli attori non bianchi è stato nominato per gli Academy Awards, secondo la rivista Time. Quando ai dirigenti cinematografici viene chiesto perché non assumono più attori di colore, un ritornello comune è che le stelle non bianche non sono bancabili.

L'assistente professore del nordest Venkat Kuppuswamy ha esaminato questa risposta e ha visto una domanda di ricerca:è vero che i film con cast più diversi non vendono?

Tra il pubblico statunitense, trovare la risposta era una cosa. Tra il pubblico internazionale, ha dovuto fare affidamento su una fonte improbabile:l'hacking dei dati della Sony Pictures da parte di hacker nordcoreani nel 2014.

In entrambi i casi, la sua ricerca è stata conclusiva.

Kuppuswamy ha scoperto che i film con cast razziali diversi sono più redditizi di quelli con cast interamente bianchi, capovolgendo la logica spesso usata che non lo sono.

"La diversità ha un premio sia a livello nazionale che all'estero, " disse Kuppuswamy, che studia gli effetti economici delle decisioni basate sulla diversità che le aziende prendono. "Anche l'argomento secondo cui le cifre dei botteghini stranieri sarebbero danneggiate da un casting diverso è falso".

Per comprendere l'effetto di casting diversificati sul pubblico internazionale, Kuppuswamy e Peter Younkin, Il collega di Kuppuswamy all'Università dell'Oregon, si resero conto che avrebbero avuto bisogno di accedere a dichiarazioni di profitti e perdite internazionali strettamente custodite dalle case di produzione.

Tra l'enorme quantità di dati privati ​​di Sony che gli hacker hanno reso pubblici c'erano bilanci internazionali, così come le e-mail tra i dirigenti che discutono la fattibilità con il pubblico internazionale di film come The Equalizer (con Denzel Washington, un attore nero).

Con queste informazioni, Kuppuswamy e Younkin sono stati in grado di vedere il relativo successo al botteghino internazionale di film con cast di razza diversa.

Le cifre hanno mostrato che il pubblico internazionale era "pro-diversità, o nel peggiore dei casi, agnostico, " ha detto Kuppuswamy.

Esaminare l'effetto dei diversi casting sul successo cinematografico negli Stati Uniti è stato un po' più semplice.

Kuppuswamy e Younkin hanno raccolto numeri di vendita di biglietti e dati sui profitti per centinaia di film prodotti tra il 2011 e il 2015 che avevano zero, uno, o almeno due attori neri nei ruoli principali dei cinema di città sia a maggioranza bianca che a maggioranza non bianca in tutta la nazione.

Così, Per esempio, la coppia ha esaminato i dati al botteghino del pubblico di Seattle (che è il 66 percento bianco) e di Atlanta (che è il 54 percento nero o afroamericano) per capire come i diversi cast sono stati ricevuti dal pubblico bianco e non bianco.

Cosa hanno trovato?

"La diversità non ha avuto effetti negativi sul pubblico bianco, e diversi tipi di popolazioni diverse hanno reagito tutti molto favorevolmente ai film con almeno due attori neri, " ha detto Kuppuswamy.

Kuppuswamy e Younkin hanno valutato solo l'effetto dell'assunzione di attori neri perché "ci sono così pochi film con un cast diversificato che includono membri del cast ispanici o asiatici che la dimensione del campione sarebbe stata troppo piccola" per produrre risultati statisticamente significativi, ha detto Kuppuswamy.

Pochi film hanno cast diversi

I ricercatori hanno testato la loro teoria in un secondo modo, ingaggiando attori neri nei ruoli principali di sceneggiature per film che non erano ancora stati realizzati, e mostrando quegli script, ancora, al pubblico sia nelle città a maggioranza bianca che in quelle a maggioranza non bianca. Hanno chiesto ai membri del pubblico di valutare il film in base alla sceneggiatura e all'elenco del cast.

Qui, ancora, i loro risultati erano chiari.

"Quando hai appena cambiato l'immagine dei membri principali del cast, il senso di realismo e unicità è aumentato in modo significativo, " ha detto Kuppuswamy. Questi dirigenti sembrano sempre sorpresi quando i film con casting diversi vanno bene, invece di rendersi conto che c'è un mercato per loro."