I ricercatori di Otago hanno scoperto un raro caso di discontinuità della popolazione genetica nell'isola mediterranea di Ibiza. Essenzialmente, la firma genetica originale della popolazione femminile fondatrice, tramandata nei secoli a Ibiza è stata sostituita, provocando un cambiamento nella comprensione della storia genetica dell'isola.

L'antico DNA di Ibiza dimostra una chiara discontinuità genetica nei lignaggi materni dei primi coloni fenici e dei moderni abitanti dell'isola secondo uno studio pubblicato su Rapporti scientifici .

Lo studio è stato condotto dalla professoressa Lisa Matisoo-Smith e dal suo team dell'Università di Otago, Nuova Zelanda, e il professor Pierre Zalloua della Lebanese American University, Beirut, con la collaborazione di ricercatori dell'Istituto di Biologia Evoluzionistica (Universitat Pompeu Fabra-CSIC), Barcellona, il Museo Archeologico di Ibiza e archeologi libanesi e italiani.

Il team ha analizzato il DNA mitocondriale (mtDNA), che è ereditato dalla madre, da resti archeologici fenici e dai moderni abitanti di Ibiza. Hanno anche ottenuto dati sull'intero genoma (che rappresentano la loro discendenza totale da entrambi i genitori) da un antico individuo fenicio.

Arrivando da Cadice, sulla terraferma iberica, i Fenici si stabilirono per la prima volta nell'isola strategica di Ibiza intorno al 654 a.C. e rimasero i principali abitanti di Ibiza per circa sette secoli.

Rituali di sepoltura e altri reperti archeologici presso la necropoli Puig des Molins di Ibiza forniscono prove di un secondo afflusso di popolazione da Cartagine o da altri insediamenti punici nel Mediterraneo, in coincidenza con un periodo di prosperità e di maggiore sviluppo dell'isola intorno al V a.C. Dopo la seconda guerra punica, Ibiza ha avviato un lungo processo di integrazione di Ibiza nell'Impero Romano, seguita dalla conquista islamica dell'isola intorno al 900 d.C. A partire dal 1200 d.C. circa Ibiza fu il destinatario di migrazioni dal continente iberico e dell'Europa meridionale.

Sulla base dei risultati del mtDNA, lo studio ha mostrato una chiara discontinuità genetica tra i primi coloni fenici e gli abitanti moderni dell'isola.

"Così, l'insolita firma genetica che è stata precedentemente identificata negli abitanti di Ibiza moderni non sembra essere il risultato della loro ascendenza fenicia, almeno da un punto di vista materno, " spiega il professor Matisoo-Smith.

Gli arrivi multipli di popolazione attraverso invasioni o altri movimenti combinati con periodi di instabilità della popolazione dopo il primo insediamento fenicio sembrano aver portato a un rimescolamento del patrimonio genetico di quest'isola.

"È affascinante vedere che gli antichi lignaggi materni sono stati sostituiti nel tempo. Oggi i lignaggi del DNA mitocondriale negli indigeni di Ibiza sembrano essere più strettamente correlati a quelli del francese moderno, che potrebbe indicare una connessione catalana, " aggiunge il professor Zalloua.

Mentre le antiche prove del DNA generate negli ultimi anni ora ci mostrano che ci sono state sostituzioni di popolazioni in tempi profondi, per esempio in Europa quando gli agricoltori si trasferirono nell'Europa occidentale diverse migliaia di anni fa e sostituirono molte popolazioni di cacciatori-raccoglitori, non vediamo spesso la sostituzione genetica in tempi più recenti.

Nonostante la mancanza di continuità osservata nei genomi mitocondriali, precedenti analisi del cromosoma Y suggeriscono che c'è ancora qualche firma fenicia nella moderna popolazione di Ibiza. L'intero genoma dei dati ottenuti da un antico fenicio di Ibiza apparteneva a un individuo di stirpe materna europea ma con una significativa componente del Mediterraneo orientale nella sua discendenza genetica, indicando una comunità fenicia mista a Ibiza durante il 3 ° secolo aC. Questo risultato è coerente con l'evidenza archeologica e indica inoltre che la diversità e l'integrazione erano un segno distintivo delle società fenicie.

I risultati sono coerenti con le prove storiche che suggeriscono che l'influenza fenicia in Occidente era dominata dagli uomini e indica che non c'era una sostituzione totale della popolazione fondatrice di Ibiza, però, ora sappiamo che la distinzione genetica dei moderni abitanti indigeni di Ibiza non è dovuta all'ascendenza fenicia come è stato spesso suggerito. Sono necessari ulteriori dati sull'intero genoma per aiutarci a capire perché e come la composizione genetica della popolazione di Ibiza è cambiata nel tempo. Per esempio, malattie o impatti sociali come la guerra o la carestia potrebbero aver giocato un ruolo importante nel plasmare il corredo genetico della popolazione dell'isola.