In meno di un mese, I gilets jaunes francesi (gilet gialli) sono passati dall'essere un celebre esempio della capacità di Facebook di alimentare una rivoluzione spontanea a un ammonimento su come i social network possono essere manipolati da estranei per provocare indignazione e seminare dissenso. Ma in entrambi questi scenari estremi, gli attori centrali si trovano fuori dalla Francia, che si tratti delle piattaforme con sede nella Silicon Valley o dei sospetti propagandisti in Russia.

Perché il fenomeno dei gilets jaunes non può essere collegato a un sindacato in particolare, partito politico o qualsiasi altra organizzazione nazionale, molti hanno guardato al ruolo di Internet per spiegare l'emergere e la diffusione del movimento di protesta, simboleggiato dai giubbotti di sicurezza gialli indossati dagli attivisti.

I francesi sono abituati alle proteste programmate con largo anticipo. C'è anche un'app chiamata "C'est la grève" che annuncia gli scioperi, siano loro con le ferrovie, scuole o altrove.

C'è una moda ordinata nel cosiddetto dirompente manifestazioni (come vengono chiamate le proteste in francese), ma il movimento dei gilets jaunes non ha seguito le regole. Quindi chi ha esattamente infranto le regole? Una risposta facile è stata Internet.

Rompere le regole

In molti modi, questo è il punto dei gilets jaunes:stanno infrangendo le regole. Non solo hanno aggirato le organizzazioni tradizionali, ma hanno accusato l'establishment parigino, in particolare il presidente Emmanuel Macron, di essere elitario e fuori contatto con le lotte economiche della classe operaia, in particolare quelli delle zone rurali. Non sono anti-tasse in linea di principio e nemmeno interventi antigovernativi, ma sono contro il tipo di decisori che hanno sostenuto un aumento della tassa sul gasolio senza capire quanto sia stato difficile per le persone nelle campagne sopravvivere - stanno lottando perché devono guidare sempre più lontano per arrivare a sempre meno posti di lavoro, con salari che non hanno tenuto il passo con il costo della vita.

E poiché le istituzioni esistenti non rispondevano a queste esigenze quotidiane, le proteste scoppiate a novembre si sono estese a richieste economiche e politiche più ampie. Ma come è avvenuto questo movimento? Se non si trattasse di organizzazioni esistenti, molti hanno detto, deve essere Internet. Un esempio comune di questo argomento deriva dai video virali su Facebook di Jacline Mouraud, un musicista esperto di digitale che vive nel nord-ovest della Francia e all'inizio ha incoraggiato le persone a protestare.

Il potere rivoluzionario dei social media è un pio desiderio

Sia gli studiosi che i giornalisti hanno sostenuto che la tecnologia digitale, piuttosto che organizzazioni, guidare i movimenti sociali moderni. Un decennio fa, i commentatori hanno soprannominato il movimento verde iraniano nel 2009 una "rivoluzione di Twitter". Subito dopo, molti hanno suggerito che una "rivoluzione di Facebook" ha guidato le proteste in Egitto. Gli studiosi hanno anche affermato che Internet è stata la chiave del movimento anti-austerità del 2011 in Spagna e del movimento americano "Occupy Wall Street".

Più recentemente, con la Marcia delle donne contro Trump nel 2017 o i gilet gialli nel 2018 lo stesso argomento è avanzato. Come sociologo che fa ricerche sui social media, movimenti sociali e classi sociali, Non sono rimasto sorpreso dal credito esagerato dato a Facebook con questi ultimi movimenti. Ancora, il sospiro . Ancora?

Eppure negli ultimi due anni, questa celebrazione sul ruolo della tecnologia digitale nella partecipazione politica ha preso una piega oscura. Dai tweet tossici di Trump al pozzo nero online della Brexit, il ruolo di gruppi di estrema destra come Cambridge Analytica e Facebook stesso è venuto alla luce nel fomentare i movimenti di estrema destra. E il ministro degli Esteri francese ha recentemente annunciato un'indagine su fake news e manipolazione russa dei gilet gialli. Quello che una volta era un esercito digitale orizzontale di cavalieri bianchi per salvare la situazione è stato improvvisamente un'orda di bot e hack orchestrati da istituzioni autoritarie. Eppure molti vogliono ancora riporre fiducia in Internet rispetto alle istituzioni.

Ma entrambi questi punti di vista, che si tratti di utopismo digitale o distopismo, non riescono a riconoscere le persone sul campo e le loro reti esistenti, così come il fatto che i movimenti populisti che sembrano nascere dal nulla non sono nuovi all'era digitale.

Solo uno strumento

Senza dubbio, la diffusione delle informazioni in un periodo di sconvolgimenti è sicuramente più veloce con Internet. E i gilet gialli non fanno eccezione. Ma chiamiamo la Rivoluzione francese un movimento di "lettere"? Il movimento americano per i diritti civili una rivoluzione "ciclostile"? Internet è uno strumento di comunicazione. uno efficiente, ma è pur sempre uno strumento.

Ogni movimento radicale ha avuto i suoi strumenti di comunicazione, come la radio con la Resistenza francese, eppure quei messaggi in codice negli anni '40 avevano bisogno di una rete sul campo per dar loro un senso e rispondere. Molti dei gilet gialli protestano alle rotatorie ( punti-ronds , come vengono chiamati in Francia) sono stati organizzati da persone che erano già collegate su Facebook attraverso altri legami o che lavorano e vivono insieme nelle stesse piccole città.

I movimenti populisti come i gilets jaunes hanno spesso picchi di protesta iniziale senza necessariamente avere organizzazioni formali che uniscono le persone, o quelli che gli studiosi chiamano "legami deboli".

Eppure le istituzioni e le reti esistenti, dai collegamenti effettuati da France's Nuit debutto passaggio ai sindacati tradizionali degli insegnanti e dei lavoratori dei trasporti, furono ispirati a diffondere la notizia dei gilets jaunes durante il periodo di nascita di questo movimento. E la parola "ispirato" è la parola d'ordine qui, poiché il movimento dei gilets jaunes ha motivato queste organizzazioni non solo a partecipare alle proteste ma a prendere posizioni più audaci sui propri problemi, come gli attuali scioperi degli insegnanti e le occupazioni scolastiche sulle riforme delle scuole superiori.

E ciò che spesso viene dimenticato è il ruolo ancora critico che i media tradizionali tradizionali giocano nella diffusione delle informazioni, come il quotidiano conservatore francese Le Figaro , che ha fornito un'ampia copertura delle proteste sin dal loro inizio. E i telegiornali notturni francesi hanno trasmesso ininterrottamente filmati e analisi delle proteste.

Dietro gli hashtag ci sono i legami comunitari e le disuguaglianze strutturali

Ma come può sostenersi il movimento dei gilets jaunes? Dall'analisi e dalla ricerca presentate nel mio prossimo libro, La rivoluzione che non c'è stata:come l'attivismo digitale favorisce i conservatori (Harvard University Press), Ho scoperto che nel tempo, i movimenti che dispongono di risorse e infrastrutture hanno maggiori probabilità di sfruttare la potenza di Internet, e i conservatori tendono ad avere un vantaggio in questo senso. Nel lungo periodo, ci vuole tempo e competenze mirate per mantenere la partecipazione online per i movimenti sociali. Gerarchico, non orizzontale, i gruppi hanno maggiori probabilità di essere in grado di farlo. Semplicemente, Di più, non meno, l'organizzazione è necessaria affinché l'attivismo digitale possa durare in un movimento.

Eppure non sto sostenendo che i gilets jaunes siano stati innescati da una burocrazia organizzativa conservatrice. Al contrario. È un movimento popolare organico che vuole che il governo sia più, non meno, coinvolti nel miglioramento della vita della classe operaia. Eppure possiamo già vedere come le istituzioni, come il movimento di sinistra La France Insoumise di Jean-Luc Melenchon, hanno cercato di colmare il vuoto di questo cosiddetto movimento senza leader. In assenza di una forte organizzazione di base, altri prenderanno il sopravvento, comprese le campagne digitali di disinformazione orchestrate.

Ma nemmeno la propaganda è nuova per i movimenti politici. Il problema con l'oscillazione del pendolo di "Evviva, Internet si connette!" a "Boo, Internet inganna!" è che nessuna delle spiegazioni per la protesta tiene conto dei legami della comunità prima dell'inizio delle proteste ma, cosa più importante, la più ampia crisi strutturale che in primo luogo ha unito le persone.

Questo è un movimento legato al potere e alle differenze economiche – non solo le persone che sentono una stretta finanziaria alla fine del mese, ma osservano anche la crescente disuguaglianza tra le élite e la classe operaia in tutta la Francia. E non trascorrono tempo prezioso nelle proteste o rischiano l'arresto perché sono ingannati da notizie false. Sono inseriti in un contesto sociale che guida la loro partecipazione.

Quando mi sono trasferito per la prima volta in Francia nel 2014 dopo aver studiato i movimenti populisti negli Stati Uniti - da Occupy Wall Street al Tea Party - ero curioso di sapere perché non ci fosse stato un forte movimento populista di sinistra in Francia come in Spagna, negli Stati Uniti o in gran parte del mondo occidentale nel 2011.

Presto ho cominciato a capire che nonostante l'emergere di movimenti come Nuit debutto e altre proteste contro la "Loi travail" (legge che allentava le tutele dei lavoratori), Il sistema sociale francese è stato in grado di resistere alla tempesta della recessione economica che aveva afflitto altri paesi. Quindi, anche se l'attivismo digitale era vivo e vegeto nel 2011, non era ancora emerso un forte movimento contro le politiche neoliberiste. In poche parole, un movimento popolare guida l'uso di Internet. Non il contrario.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.