La Cina è gradualmente emersa dall'ombra della disperazione come l'epicentro in cui è iniziata la pandemia di coronavirus. Ora, c'è bisogno di salvare la faccia, così come di stabilire un'agenda nel gioco di potere globale.

La Cina ha svolto un ruolo decisivo nella lotta al nemico invisibile. Funzionari e accademici cinesi stanno cogliendo questa opportunità per riscrivere la narrativa e collocare la Cina come nuovo leader mondiale.

Nella ricerca di questa leadership, La Cina sembra fare il gioco della "faccia bianca" (faccia amica) e della "faccia rossa" (faccia ostile). Simile al concetto occidentale di poliziotto buono/poliziotto cattivo, faccia bianca e faccia rossa utilizza azioni apparentemente opposte per raggiungere un obiettivo singolare.

La faccia rossa è Zhao Lijian, un portavoce del ministero degli Esteri cinese ha suggerito che il virus abbia avuto origine negli Stati Uniti ed è stato portato a Wuhan dai soldati americani.

La faccia bianca sta fornendo forniture mediche ai paesi che ora stanno combattendo la pandemia, gesti di buona volontà descritti come "diplomazia in maschera" o "diplomazia medica".

Comprendendo il contesto di queste donazioni, possiamo capire molto su come la Cina incorpori il simbolismo nella sua diplomazia del soft power.

Custodire la vita

I cinesi hanno una lunga storia di indossare maschere come protezione dalle malattie, guerra chimica, inquinamento, e maltempo. Già nel XIII secolo, i servitori di corte si coprivano il naso e la bocca con un panno di seta quando portavano il cibo all'imperatore.

Poiché la Cina ha incontrato sempre più potenze straniere attraverso i porti del trattato all'inizio del XX secolo, il controllo della malattia divenne un problema critico. Nonostante la lunga eredità della medicina tradizionale, La Cina era vista come un luogo antigienico dagli occupanti occidentali di questi porti.

L'apertura della Cina all'Occidente nel 1978 ha portato ad una maggiore consapevolezza dell'igiene. La parola cinese per igiene weisheng (letteralmente "guardare la vita") è stato incorporato dai riformatori della salute in numerose applicazioni, dalle bacchette di legno usa e getta alla carta igienica.

In Cina, non indossare maschere nell'attuale crisi sanitaria è considerato antigienico, irresponsabile, e anche trasgressivo. Le misure punitive sono prese dalle autorità, con chi non indossa la maschera pubblicamente svergognato e umiliato sui social media cinesi.

Nell'ovest, le maschere sono state ampiamente viste con sospetto. Il consiglio ufficiale delle autorità sanitarie australiane è che se non sei malato, non indossare maschere.

Questo ha portato a ansia e malcontento tra gli australiani cinesi, frustrato da quello che vedono come un cattivo consiglio. L'atteggiamento del pubblico nei confronti di chi indossa la maschera aggrava il problema poiché gli australiani cinesi sono ingiustamente presi di mira con insulti razzisti.

Diplomazia internazionale

Al culmine dell'epidemia di Wuhan, governo, aziende private e singoli cittadini in Giappone hanno donato migliaia di mascherine. Ma più significativo delle maschere era il simbolismo. Sui cassoni di carico della Japan Youth Development Association c'erano i caratteri cinesi che dicevano "Terre a parte, cielo condiviso, " un verso di un antico poema cinese.

Un mese dopo, la Jack Ma Foundation ha ricambiato con una cospicua donazione di mascherine al Giappone, con una citazione dalla stessa poesia:"Stendendo davanti a te e a me siamo le stesse catene montuose; affrontiamo insieme lo stesso vento e la stessa pioggia".

Milioni di maschere e migliaia di kit di test vengono inviati all'estero, coordinato e approvato dalle organizzazioni governative cinesi e che si svolge a livello da governo a governo; dal settore privato attraverso società e fondazioni di beneficenza; e da individui che aiutano i loro amici d'oltremare.

La diplomazia delle maschere fa parte del nuovo gioco di potere a doppio livello della Cina:aiutare i paesi stranieri a riacquistare il volto e dimostrare il proprio ruolo di potenza globale responsabile; e condividere teorie cospirative sulle origini del virus per attaccare l'avversario.

La Cina è aiutata in questo messaggio dall'inefficienza degli Stati Uniti nella gestione della crisi. Puntando il dito verso gli Stati Uniti, alcuni dicono che la Cina spera di "distrarre dall'incompetenza del governo interno".

Questo sforzo di riscrivere la narrativa del virus attraverso la diplomazia delle maschere è una mossa strategica per rivendicare l'altura morale e affermare il potere internazionale.

Cambiare volto

Forse un indizio su ciò che sta accadendo arriva dal mondo del teatro.

Nell'opera cinese del Sichuan, l'esecutore cambia magicamente le maschere. Un esecutore esperto può eseguire dieci cambi di maschera in 20 secondi. Questo è uno dei grandi successi della cultura cinese, parte del suo arsenale di soft power. Il termine usato in cinese, bianca (letteralmente "cambiare faccia"), però, è anche sinonimo di diventare improvvisamente ostile.

La Cina potrebbe aver schivato un proiettile. Ma se la pandemia dovesse andare ulteriormente fuori controllo, La Cina avrà molto più lavoro da fare per offrire la sua offensiva di fascino.

I prossimi mesi saranno cruciali. Much of the global leadership in this global warfare will depend on the US, with its own president appearing to change face at any moment.

Power in the age of global contagion requires more than the dual faces of white and red. The world needs healing, and so the Chinese government will need to carefully moderate its propaganda. Triumphalism over the success of its own military-style control strategies and finger pointing at others may evoke blowback in the theatre of geopolitics.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.