Molte carceri oggi usano sanzioni per disciplinare i detenuti, incluso separarli dagli altri detenuti, trasferirli lontano da altri detenuti, e rimuoverli dai programmi di riabilitazione. Un nuovo studio longitudinale che ha cercato di determinare l'effetto di queste sanzioni sulla recidiva ha scoperto che i prigionieri che avevano una maggiore esposizione a sanzioni formali avevano maggiori probabilità di recidivare 1, 2, e 3 anni dopo il rilascio; le sanzioni formali comportano la punizione per cattiva condotta dopo che una commissione per le infrazioni alle regole ha dichiarato colpevole un detenuto.

Lo studio, dai ricercatori dell'Università di Cincinnati, appare in Criminologia e politica pubblica , una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

"Le politiche sanzionatorie contemporanee sono generalmente volte a ridurre le libertà sociali dei detenuti attraverso, Per esempio, rimuovendoli dalla popolazione generale e isolandoli in una cella, " spiega Ian Silver, uno studente di dottorato presso l'Università di Cincinnati, che ha condotto lo studio. "Abbiamo ipotizzato che le sanzioni formali che riducono le libertà sociali riducono anche l'accesso alle opportunità prosociali durante o dopo la detenzione, e che questo può intrappolare i detenuti in uno stile di vita antisociale, il che aumenta la probabilità che si rendano recidivi dopo essere stati scarcerati".

Utilizzando i dati raccolti dalla valutazione dei programmi carcerari dell'Ohio, una delle più grandi valutazioni dei programmi carcerari negli Stati Uniti, lo studio ha esaminato 63, 772 detenuti sono stati incarcerati tra gennaio 2008 e giugno 2012. Anche i detenuti sono stati studiati dopo il rilascio.

I ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di sanzioni durante la detenzione erano associati a una maggiore probabilità di reincarcerazione dopo la detenzione. Hanno scoperto questa associazione classificando gli individui in gruppi con diversi tassi di sanzioni formali nel tempo e usando quella classificazione per prevedere la recidiva dopo il rilascio dei detenuti dal carcere.

"Il nostro studio ha implicazioni per la pratica e la politica, " nota Joseph L. Nedelec, professore assistente presso la School of Criminal Justice presso l'Università di Cincinnati, che è coautore della ricerca. "Raccomandiamo di ridurre la frequenza e la gravità delle sanzioni, quando possibile, per ridurre il numero di detenuti che potrebbero essere ulteriormente irretiti in uno stile di vita antisociale.

"Raccomandiamo inoltre che i dipartimenti penitenziari ridisegnino le loro politiche sanzionatorie in modo che quando disciplinano i detenuti, danno di più ai prigionieri, non meno, accesso a opportunità prosociali, come programmi di riabilitazione basati sull'evidenza, programmi professionali, e visite con influencer positivi."