Quanto è prezioso Facebook per i suoi utenti, e come si misura il valore del sito quando l'accesso è gratuito? Tre economisti e un ricercatore di social media hanno unito il loro lavoro e le loro competenze per valutare il valore di Facebook per i suoi utenti, in contrasto con il suo valore di mercato o il suo contributo al prodotto interno lordo.

Utilizzando una serie di aste, in cui le persone venivano effettivamente pagate per chiudere i propri account per un minimo di un giorno o fino a un anno, i ricercatori hanno scoperto che gli utenti di Facebook avrebbero richiesto in media più di $ 1, 000 per disattivare il proprio account per un anno. Lo studio è pubblicato oggi in PLOS UNO .

Facebook, con più di due miliardi di utenti globali, è tra i siti di social media che forniscono l'accesso a costo zero, quindi le aste create dal team di ricerca hanno posto la domanda al contrario:quale somma di denaro avresti bisogno per rinunciare al tuo account Facebook per un determinato periodo di tempo, che va da un giorno a un anno?

"Social media, e Internet più in generale, hanno cambiato il modo in cui viviamo e il modo in cui ci teniamo in contatto con amici e familiari, ma è difficile trovare prove che Internet ci abbia reso più ricchi o più produttivi sul lavoro. Sappiamo che le persone devono trarre un enorme valore da Facebook o non trascorrerebbero milioni di ore sul sito ogni giorno. La sfida è come attribuire un valore in dollari a un servizio per cui le persone non pagano, " ha detto il primo autore Jay Corrigan, professore di economia al Kenyon College, che ha svolto una serie di studi sulle aste sperimentali.

Il lavoro è iniziato come sforzi indipendenti di due team:Saleem Alhabash della Michigan State University e Sean B. Cash della Tufts University; e Corrigan al Kenyon College con Matthew Rousu della Susquehanna University, quindi le aste avevano design e vantaggi leggermente diversi.

In totale, i ricercatori hanno condotto tre aste reali, tra cui due campioni di studenti universitari, un campione di comunità, e un campione online. I vincitori sono stati pagati su prova che la loro iscrizione è stata disattivata per il periodo di tempo stabilito. Dettagli dell'asta come segue.

• Asta uno:122 studenti in un college del Midwest. L'offerta media per disattivare Facebook per un giorno è stata di $ 4,17; per tre giorni, $ 13,89; e per una settimana, $ 37,00. Per calcolare una stima di un anno, i ricercatori hanno annualizzato questi dati, che ha mostrato un intervallo di $ 1, 511 a $ 1, 908.
• Asta due:133 studenti e 138 adulti di una grande città/università del Midwest. L'offerta media per disattivare Facebook per un anno nel gruppo di studenti è stata di $ 2, 076 mentre l'offerta media nel gruppo della community era di $ 1, 139.
• Asta tre:931 adulti (età media:33 anni) negli Stati Uniti ottenuti utilizzando il mercato aperto Amazon Mechanical Turk. L'offerta media per la disattivazione per un anno in questo campione è stata di $ 1, 921.

"I partecipanti all'asta hanno dovuto affrontare conseguenze finanziarie reali, quindi hanno avuto un incentivo a considerare seriamente quale compenso vorrebbero chiudere i loro conti per un determinato periodo di tempo e a fare offerte sincere, " ha detto l'ultimo e corrispondente autore Sean B. Cash, economista e professore della Fondazione Bergstrom presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University di Boston. "Gli studenti hanno attribuito un valore maggiore a Facebook rispetto ai membri della comunità. Un certo numero di partecipanti si è rifiutato di fare offerte, suggerendo che disattivare Facebook per un anno non fosse una possibilità gradita".

Lo studio mette a confronto la capitalizzazione di mercato dell'azienda con il valore posto su di essa dai suoi utenti. Per esempio, sulla base di una valutazione di mercato di circa 420 miliardi di dollari, e circa 2,2 miliardi di utenti, il valore di mercato di Facebook sarebbe di circa $ 190 per utente, o meno di un quarto del valore medio annuo dell'accesso a Facebook da uno qualsiasi dei campioni dell'asta.

"Anche se l'impatto misurabile che Facebook e altri servizi online gratuiti hanno sull'economia possono essere modesti, i nostri risultati mostrano che i vantaggi che questi servizi forniscono ai loro utenti sono grandi, " hanno scritto gli autori. Gli autori hanno anche notato che Facebook rimane il primo sito di social network al mondo e il terzo sito più visitato su Internet, dopo Google e YouTube, nonostante le fluttuazioni e le controversie del mercato.

Lo studio ha rilevato che i campioni di convenienza, un po' sbilanciato verso gli studenti, non sono necessariamente rappresentativi di tutti gli utenti di Facebook, ma che c'era coerenza nella valutazione dei prezzi da parte degli utenti attraverso i campioni e in diversi periodi di tempo.