Una legge del Texas che mira a eliminare quasi tutti gli aborti nello stato fa parte di un movimento nazionale di lunga data per limitare il diritto all'aborto. La legge del Texas è entrata in vigore il 1° settembre 2021, e limita severamente il diritto di abortire in quello stato.

Ma il movimento anti-aborto mira a un obiettivo più ampio del solo Texas e scommette fortemente su un caso che dovrebbe essere discusso questo autunno presso la Corte Suprema degli Stati Uniti, noto come Dobbs v. Jackson Women's Health Organization. In quel caso, lo stato del Mississippi chiede alla Corte Suprema di decidere sulla costituzionalità di qualsiasi tipo di divieto di aborto elettivo prima che il feto sia vitale al di fuori dell'utero. Se il tribunale dichiara incostituzionale questo genere di divieti, ciò annullerebbe la decisione di lunga data in Roe v. Wade secondo cui le donne hanno il diritto di abortire.

Un recente deposito di un amico del tribunale in quel caso afferma implicitamente che la biologia, e quindi i biologi, possono dire quando inizia la vita umana. Il documento prosegue poi affermando esplicitamente che la stragrande maggioranza dei biologi concorda su quale particolare punto dello sviluppo fetale segna effettivamente l'inizio di una vita umana.

Nessuna di queste affermazioni è vera.

Il ruolo della scienza

Come biologo e filosofo, Per molti anni ho osservato gli attori del dibattito nazionale sull'aborto fare affermazioni sulla biologia.

Gli oppositori dei diritti all'aborto sanno che gli americani hanno valori e credenze religiose molto diversi sull'aborto e sulla protezione della vita umana. Quindi cercano di usare la scienza come standard assoluto in ogni discussione sulla costituzionalità dell'aborto, stabilendo una definizione della vita umana che sperano sarà immune da qualsiasi controargomentazione.

Anche se forse ben intenzionato, questo appello all'autorità scientifica e all'evidenza sulle discussioni sui valori delle persone si basa su un ragionamento errato. Filosofi come il compianto Bernard Williams hanno a lungo sottolineato che capire cosa significa essere umani richiede molto più della biologia. E gli scienziati non possono stabilire quando una cellula fecondata, un embrione o un feto diventa un essere umano.

Affermazioni politiche sulla scienza

I personaggi pubblici hanno, negli ultimi anni, ha affermato in modo preminente che la conoscenza scientifica sul tema della vita umana è definitiva.

Nel 2012, ad esempio, l'ex governatore dell'Arkansas Mike Huckabee, che era in corsa per la presidenza, ha affermato su "The Daily Show con Jon Stewart:"Biologicamente, la vita inizia al momento del concepimento. Questo è inconfutabile dal punto di vista biologico".

Allo stesso modo, nella sua candidatura presidenziale del 2015, Il Sen. Marco Rubio della Florida ha dichiarato, "Credo che la scienza sia chiara... quando c'è la concezione che quella sia una vita umana nelle prime fasi del suo sviluppo."

L'esempio più recente e di alto profilo di questa affermazione è in quella memoria amicus depositata presso la Corte Suprema nel caso del Mississippi.

Il breve, coordinato da uno studente laureato dell'Università di Chicago in sviluppo umano comparato, Steven Andrew Jacobs, si basa su una problematica ricerca condotta da Jacobs. Ora cerca di inserirlo nel registro pubblico per influenzare la legge degli Stati Uniti.

Primo, Jacobs ha effettuato un sondaggio, presumibilmente rappresentativo di tutti gli americani, cercando potenziali partecipanti sul mercato di crowdsourcing di Amazon Mechanical Turk e accettando tutti e 2, 979 intervistati che hanno accettato di partecipare. Ha scoperto che la maggior parte di questi intervistati si fida dei biologi rispetto ad altri, compresi i leader religiosi, elettori, filosofi e giudici della Corte Suprema, per determinare quando inizia la vita umana.

Quindi, ha inviato 62, 469 biologi che potrebbero essere identificati da docenti istituzionali e ricercatore elenca un sondaggio separato, offrendo diverse opzioni per quando, biologicamente, potrebbe iniziare la vita umana. ne ha presi 5, 502 risposte; Il 95% degli intervistati auto-selezionati ha affermato che la vita è iniziata alla fecondazione, quando uno spermatozoo e un uovo si fondono per formare uno zigote unicellulare.

Tale risultato non è un metodo di indagine corretto e non ha alcun peso statistico o scientifico. È come chiedere a 100 persone il loro sport preferito, scoprendo che solo i 37 tifosi si sono presi la briga di rispondere, e dichiarando che il 100% degli americani ama il calcio.

Alla fine, solo 70 di quei 60, Più di 000 biologi hanno sostenuto l'argomentazione legale di Jacobs abbastanza da firmare l'amicus brief, che costituisce un argomento complementare al caso principale. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che non c'è né consenso scientifico sulla questione di quando effettivamente inizia la vita umana né accordo sul fatto che sia una domanda a cui i biologi possono rispondere usando la loro scienza.

Diverse opzioni possibili

Scott Gilbert, l'Howard A. Schneiderman Professore emerito di Biologia allo Swarthmore College, è l'autore del libro di testo standard di biologia dello sviluppo. Ha identificato ben cinque fasi di sviluppo che, dal punto di vista biologico, sono tutti punti di partenza plausibili per la vita umana. Biologia, come la scienza lo sa ora, può distinguere queste fasi, ma non può determinare in quale di queste fasi inizia la vita.

La prima di queste fasi è la fecondazione nel dotto uovo, quando si forma uno zigote con l'intero materiale genetico umano. Ma quasi ogni cellula del corpo di ognuno contiene la sequenza completa del DNA di quella persona. Se il materiale genetico da solo fa un potenziale essere umano, poi quando perdiamo le cellule della pelle, come facciamo sempre, stiamo recidendo potenziali esseri umani.

Il secondo stadio plausibile è chiamato gastrulazione, che avviene circa due settimane dopo la fecondazione. A quel punto, l'embrione perde la capacità di formare gemelli identici, o terzine o più. L'embrione diventa quindi un individuo biologico ma non necessariamente un individuo umano.

La terza fase possibile è tra le 24 e le 27 settimane di gravidanza, quando il caratteristico modello di onde cerebrali specifico dell'uomo emerge nel cervello del feto. La scomparsa di questo modello fa parte dello standard legale per la morte umana; per simmetria, forse il suo aspetto potrebbe essere preso per segnare l'inizio della vita umana.

La quarta fase possibile, che è quello approvato nella decisione Roe v. Wade che legalizza l'aborto negli Stati Uniti, è la vitalità, quando un feto diventa in genere vitale al di fuori dell'utero con l'aiuto della tecnologia medica disponibile. Con la tecnologia che abbiamo oggi, tale fase viene raggiunta a circa 24 settimane.

L'ultima possibilità è la nascita stessa.

Il punto generale è che la biologia non determina quando inizia la vita umana. È una domanda a cui si può rispondere solo facendo appello ai nostri valori, esaminando ciò che consideriamo umano.

Forse i biologi del futuro impareranno di più. Fino ad allora, quando la vita umana inizia durante lo sviluppo fetale è una domanda per filosofi e teologi. E le politiche basate su una risposta a questa domanda rimarranno fino ai politici e ai giudici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.