Scienziati dell'UCLA e della National Gallery of Art hanno utilizzato una combinazione di tre tecniche di imaging avanzate per produrre un'analisi altamente dettagliata di un dipinto egiziano del secondo secolo.

Sono i primi a utilizzare la combinazione specifica, che hanno definito "imaging chimico multimodale su macroscala", per esaminare un'antica opera d'arte. La nuova tecnica ha permesso loro di conoscere le materie prime utilizzate dall'artista, e l'ordine in cui sono stati applicati al dipinto, e ha scoperto intuizioni sulle connessioni del dipinto con altre opere della stessa epoca.

L'approccio, che è descritto in un articolo pubblicato in Rapporti scientifici , integra tre tecniche esistenti:riflettanza diffusa iperspettrale, luminescenza e fluorescenza a raggi X, per esaminare il dipinto.

Il concetto è una versione high-tech di ciò che potrebbe accadere se si analizzasse un oggetto quotidiano con, dire, l'occhio nudo, una radiografia e poi una lente a infrarossi, con ogni tecnica che fornisce informazioni diverse dalle altre, e la combinazione dei tre fornisce un quadro più completo dell'oggetto.

Combinando i dati delle tre modalità, i ricercatori sono stati in grado di mappare le firme di molecole ed elementi sulla superficie del dipinto per ogni pixel dell'immagine. I risultati hanno rivelato importanti dettagli sulla composizione e la struttura del dipinto.

Il lavoro è stato condotto da Ioanna Kakoulli, professore di scienza e ingegneria dei materiali presso la UCLA Henry Samueli School of Engineering and Applied Science, e John Delaney, uno scienziato senior di imaging presso la National Gallery.

"Il nostro approccio rivoluzionerà il modo in cui i materiali archeologici importanti e insostituibili vengono analizzati e interpretati, " disse Kakoulli, co-direttore del Laboratorio di Archeologia Molecolare e Nano dell'UCLA e membro dell'UCLA/Getty Conservation Program.

"Senza nemmeno prelevare un minimo campione dal dipinto, abbiamo mappato informazioni dettagliate che ci dicono esattamente quali materiali sono stati utilizzati, e come sono stati preparati, ", ha detto. "Siamo stati anche in grado di collegare la loro tecnologia di produzione ad altre antiche 'industrie' e pratiche, come l'estrazione mineraria, metallurgia, ceramica, tintura, farmacopea e alchimia».

Il dipinto che hanno esaminato proviene dalla collezione della National Gallery. Misura 35 centimetri di altezza per 12 centimetri di larghezza, raffigura una nobildonna egiziana ed è un ritratto del Fayum, un tipo di dipinto che era attaccato alle mummie di quel tempo e che si credeva raffigurasse l'immagine di una persona reale.

L'analisi ha rivelato la composizione molecolare ed elementare della vernice e il mezzo utilizzato per legare la vernice:gli scienziati hanno scoperto che il dipinto è stato realizzato utilizzando l'encausto, una tecnica che utilizza una miscela di pigmento e cera d'api fusa che viene "bruciata" su un base in legno. La ricerca offre anche approfondimenti su mode e metodi artistici popolari all'epoca.

"La decorazione del suo capo è un eccellente esempio di artigianato nella vita reale che si riflette all'interno del dipinto, " ha detto Roxanne Radpour, uno studente laureato UCLA e coautore dello studio. "La tintura di robbia estratta dalle radici era spesso usata per colorare i tessuti e la pelle nell'antico Egitto, e dalla mappatura chimica del ritratto vediamo che l'artista scelse di dipingere l'abito della nobildonna con pigmento di lago più robbia, imitando così le pratiche contemporanee."

Delaney ha affermato che l'obiettivo del progetto era esaminare quanto sarebbero utili i nuovi metodi di imaging per lo studio di oggetti archeologici come i dipinti di Fayum.

"Inizialmente avevamo sviluppato le tre modalità di imaging per esaminare dipinti e opere d'arte su carta, " ha detto. "I risultati, se interpretato da esperti di materiale artistico di questo periodo di tempo, mostrare un quadro completo di come emerge l'oggetto fabbricato. Ci auguriamo che tali metodi di imaging multimodale diventino la base per studi futuri di questi primi oggetti policromi".

Kakoulli ha affermato che il nuovo approccio potrebbe essere potenzialmente utilizzato in altre discipline come l'ambiente, geologico, scienze biologiche e forensi.