Se sei stato in giro per gli Stati Uniti nelle ultime settimane (mascherato, Certo), potresti aver notato uno strano suono. O piuttosto, la mancanza di uno:spiccioli che tintinnano in giro.

Una carenza nazionale di monete è l'ultima conseguenza della pandemia di COVID-19 negli Stati Uniti. Poiché le persone evitano gli spazi pubblici che includono distributori automatici e lavanderie automatiche, o semplicemente evita del tutto di pagare con denaro fisico, la circolazione delle monete è diminuita, dice William Dickens, illustre professore universitario di economia e politica sociale alla Northeastern.

"Invece di essere ricircolato, quelle monete stanno semplicemente nelle tasche delle persone o nei cassetti dei loro comò:non torneranno nel sistema, " lui dice.

Siti come distributori automatici e lavanderie automatiche sono stati generalmente utilizzati come enormi centri di deposito per monete, dice Dickens. Quelle monete vengono scambiate con contanti presso le banche, e quindi le banche possono ricircolare le monete ai loro clienti. Ma, quando la gente ha smesso di pagare in cambio e le banche hanno chiuso le loro filiali, l'intero sistema si fermò bruscamente, dice Dickens.

William Dickens è illustre professore universitario di economia e politica sociale presso il College of Social Science and Humanities del Northeastern. Foto di Matthew Modoono/Northeastern University

E mentre la scarsità di monete può essere un inconveniente per le persone che comprano snack e fanno il bucato, ha gravi conseguenze per le persone che pagano abitualmente in contanti o non hanno accesso a un conto bancario, dice Dickens.

Il 6% delle persone negli Stati Uniti non ha un assegno, risparmio, o conto del mercato monetario, secondo un sondaggio del 2018 della Federal Reserve statunitense. Un ulteriore 16% ha un conto in banca, ma affidarsi a fonti di finanziamento alternative, come un vaglia, servizio di incasso assegni, prestito al banco dei pegni, prestito di titolo di auto, prestito di giorno di paga, anticipo in busta paga, o anticipo sul rimborso delle tasse, secondo l'indagine.

Per le persone che non hanno la possibilità di pagare la merce con carta di credito o di debito, la scarsità di monete limita del tutto la loro capacità di pagare, dice Dickens.

"Si tratta essenzialmente di un aumento di prezzo per le persone che pagano abitualmente in cambio esatto, perché invece dovranno spendere un dollaro intero, " dice. " Nella misura in cui questo è un problema economico, questo è il costo più grande:è un aumento di prezzo per le persone che non hanno un conto bancario".

La Federal Reserve sta lavorando con la zecca degli Stati Uniti per produrre più monete, ma il processo sarà lento, dice Dickens. Intanto, i rivenditori possono scegliere di arrotondare i loro prezzi al dollaro più vicino e gli onnipresenti vassoi del cambio sui banchi di vendita al dettaglio che incoraggiano i clienti a "prendere un centesimo o lasciare un centesimo" - vassoi che hanno colpito la scena per la prima volta durante la penny scarsità nazionale degli anni '70 - possono fai il pieno anche di altre monete, lui dice.

A lungo termine, questa carenza di monete può servire a rafforzare la crescente tendenza a rinunciare del tutto al denaro fisico a favore dei pagamenti elettronici o basati su carta, dice Dickens.

"La mia ipotesi è che la carenza sarà con noi per un po', " lui dice, "e troveremo altri modi per accoglierlo."