Ho consegnato la relazione finale di una revisione di due anni del curriculum scolastico del New South Wales nel giugno 2020. Una delle raccomandazioni chiave della revisione è stata quella di introdurre quelli che ho chiamato "programmi senza orario". È qui che viene dato agli studenti che hanno bisogno di più tempo per il loro apprendimento, e quelli pronti a passare alla fase successiva sono in grado di farlo.

Il governo del NSW ha accettato di provare questa raccomandazione nei prossimi anni.

Ho fatto questa raccomandazione in risposta a un problema identificato dagli insegnanti. Hanno spiegato che l'attuale curriculum manca di flessibilità. Si aspetta che ogni studente della stessa età impari le stesse cose allo stesso tempo. Sembra giusto, e potrebbe essere se tutti gli studenti iniziassero l'anno scolastico pronti per il curriculum dell'anno.

In realtà, come osservava il rapporto Gonski, prove dai programmi di test mostrano che gli studenti più avanzati in ogni anno di scuola sono circa cinque o sei anni avanti rispetto agli studenti meno avanzati. Invece di iniziare sulla stessa linea di partenza, gli studenti iniziano ogni anno scolastico ampiamente sparsi sulla pista di atletica.

Nonostante questo, sono tutti giudicati in base allo stesso traguardo:le aspettative curriculari a livello di anno.

Alcuni studenti sono indietro, altri avanti

Le differenze che vediamo nelle prestazioni degli studenti significano che molti studenti iniziano ogni anno scolastico, due o tre anni indietro rispetto alla media per il loro anno di gruppo e lotta. Alla fine di ogni anno, sono tenuti a passare al curriculum successivo, spesso non avendo padroneggiato il contenuto dell'attuale curriculum.

Per alcuni, il curriculum di livello annuale diventa sempre più fuori dalla loro portata e rimangono sempre più indietro ogni anno. I voti bassi che ricevono non rivelano i progressi che stanno facendo e rafforzano la loro convinzione di essere studenti poveri.

A 15 anni di età, secondo il Programma dell'OCSE per la valutazione internazionale degli studenti (PISA), uno studente australiano su cinque non è riuscito a raggiungere nemmeno un livello minimamente accettabile di lettura o matematica. Un altro su cinque non è riuscito a raggiungere uno standard "competente" (cioè, un'aspettativa impegnativa ma ragionevole) in queste basi. Molti di questi studenti hanno lottato con i curricula di livello annuale durante il loro percorso scolastico.

Peggio, gli studenti più colpiti sono quelli svantaggiati anche dalla loro situazione socioeconomica.

Allo stesso tempo, alcuni studenti più avanzati, che sono pronti per materiale più impegnativo, non possono avanzare al curricolo successivo fino allo scadere del tempo assegnato.

Questa non è un'osservazione sugli insegnanti; fanno il miglior lavoro possibile per soddisfare le esigenze dei singoli studenti. Ma gli insegnanti lavorano entro i limiti di un tempo, curriculum serrato e talvolta affollato che si aspetta che forniscano lo stesso contenuto a tutti.

Un approccio del 21° secolo

Il 21° secolo richiede un approccio più flessibile e personalizzato. Gli studenti del futuro impareranno ovunque e in qualsiasi momento, procedendo al proprio ritmo, spesso con il supporto della tecnologia. In questo mondo, non ci sarà spazio per determinare ciò che gli individui sono pronti a imparare dalla loro età.

La mia proposta è per un curriculum costituito da una sequenza di livelli attraverso i quali ogni studente progredisce, ma non necessariamente allo stesso ritmo. Ciò fornisce agli insegnanti un quadro di riferimento per stabilire dove si trovano gli individui nel loro apprendimento e garantire che ogni studente venga insegnato e messo alla prova al loro livello attuale.

Con questa proposta, le scuole continuerebbero ad essere organizzate in gruppi annuali e gli studenti di ogni gruppo annuale normalmente lavoreranno in classi miste. La differenza è che gli studenti dello stesso anno di gruppo potrebbero lavorare a diversi livelli curriculari.

Il rapporto finale del NSW Curriculum Review e la risposta del governo sono disponibili qui:https://t.co/NonCj2RwrE

— Mark Scott (@mscott) 22 giugno, 2020

Questo non è lo stesso dello streaming. Quando gli studenti sono assegnati in modo permanente a diversi gruppi didattici, di solito diventano "bloccati" a quei gruppi, con il risultato che vengono fissati dei massimali su quanto possono progredire alcuni studenti. Sotto la mia proposta, ogni studente progredisce nel tempo attraverso la stessa sequenza di livelli curriculari.

Invece di giudicare semplicemente tutti gli studenti contro lo stesso traguardo, questo approccio riconosce e premia i progressi che gli individui fanno nel corso di un anno, indipendentemente dai loro punti di partenza. Ci si aspetta che ogni studente faccia progressi eccellenti ogni anno.

È supportato dalla ricerca?

È stato a lungo stabilito, anche attraverso il lavoro dello psicologo americano David Ausubel e dello psicologo sovietico Lev Vygotsky, che il modo per massimizzare l'apprendimento è allungare o sfidare gli studenti in un modo appropriato ai punti che hanno raggiunto nel loro apprendimento.

Gli studenti non apprendono in modo efficace quando ricevono materiale per il quale non sono pronti o materiale che rientra nelle loro zone di comfort. Però, questa è l'esperienza di molti studenti delle nostre scuole.

Un certo numero di paesi ha riconosciuto l'importanza di fornire a ogni studente sfide di apprendimento ben mirate. Alcuni, come la Finlandia e l'Estonia ad alto rendimento hanno insegnanti dedicati o insegnamento in piccoli gruppi per studenti che restano indietro nel loro apprendimento. Altri, come Scozia e Galles, hanno ristrutturato i loro curricula in livelli o "passi" attraverso i quali tutti gli studenti progrediscono.

Gli argomenti contro il mio approccio proposto a volte affermano che è "giusto" mantenere tutti gli studenti alle stesse aspettative basate sull'età. Ma l'equità non si ottiene trattando tutti gli studenti allo stesso modo:dipende dal riconoscimento delle differenze individuali e dal soddisfare le attuali esigenze di apprendimento di ciascuno studente.

Si sostiene spesso anche che il modo migliore per migliorare le prestazioni sia mantenere tutti gli studenti agli stessi standard. Ma questo è ciò che si fa attualmente nelle scuole australiane, senza evidenza di miglioramento né in NAPLAN né in PISA. Il modo migliore per elevare gli standard è garantire che a ogni studente venga presentato materiale adeguatamente stimolante.

La mia recensione ha riconosciuto che la ristrutturazione del curriculum scolastico sarebbe un'impresa importante che richiederebbe tempo per testare e ottenere risultati corretti. Come hanno osservato molti insegnanti, una maggiore flessibilità del curriculum è essenziale se ogni studente vuole apprendere con successo e raggiungere il proprio potenziale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.