La paura a seguito di conflitti violenti fa sì che le persone corrano meno rischi, che può andare a scapito del miglioramento delle loro vite e dell'economia.

Nel primo studio di questo tipo, ricercatori dell'Università del Colorado Denver hanno utilizzato i dati di un'indagine longitudinale presi prima e dopo l'inizio della guerra messicana alla droga per trovare un nesso causale tra la paura della violenza e il suo impatto sugli atteggiamenti di assunzione del rischio degli individui che vivono nelle comunità colpite.

La ricerca precedente sulle preferenze di rischio si è basata su dati raccolti solo dopo un evento violento, e ha scoperto che gli ambienti insicuri hanno reso i residenti più tolleranti al rischio o non hanno avuto alcun effetto.

Ma questo nuovo studio, "Impatto del crimine violento sull'avversione al rischio:prove dalla guerra alla droga messicana, " pubblicato in Rassegna di Economia e Statistica , scoperto che è vero il contrario. Utilizzando anche i dati raccolti prima dell'insorgere dei reati, ha scoperto che la paura ha avuto un profondo effetto sui residenti, portandoli ad esprimere atteggiamenti più cauti nei confronti del rischio. Questo cambiamento ha il potenziale per avere un impatto diffuso e duraturo sull'economia, poiché la tolleranza al rischio è associata all'apertura di un'impresa, investire nell'istruzione e migrare verso maggiori opportunità.

"Ci siamo chiesti se gli atteggiamenti di rischio determinassero l'ambiente in cui qualcuno vive, o se l'ambiente ha determinato i loro atteggiamenti di rischio, " ha detto Ryan Brown, assistente professore di economia presso il College of Liberal Arts and Sciences di CU Denver. "Quando guardi le persone solo dopo un evento, alcuni si sono allontanati, altri smettono di rispondere alla loro porta o non compilano il sondaggio. Questa è stata la nostra occasione per studiare le persone prima e dopo un evento che ha colto tutti alla sprovvista. Se non guardi attraverso il tempo per vedere l'intera immagine, ti mancherà molto di tutto questo."

Brown e il suo team hanno trovato il quadro completo nell'indagine sulla vita familiare messicana, un'indagine longitudinale di oltre 35, 000 persone che vivono in più di 8, 400 famiglie in 16 stati in tutto il paese. Il sondaggio iniziale, condotto nel 2002, esplorato come il comportamento economico delle persone è cambiato nel tempo. Per valutare le attitudini al rischio, il sondaggio ha chiesto agli intervistati di scegliere tra scommesse ipotetiche con vincite diverse, in cui le opzioni che offrivano un payoff atteso più elevato comportavano anche un rischio maggiore.

Il primo follow-up è stato condotto dal 2005 al 2006, un periodo di livelli relativamente stabili di criminalità violenta. Il secondo follow-up è stato condotto dopo una forte escalation di violenza, dal 2009 al 2012, poco dopo che il presidente Felipe Calderón ha dichiarato guerra alla droga nel 2006. Il cambiamento di politica ha frantumato i cartelli, e il tasso di omicidi in tutto il paese è aumentato vertiginosamente. Di conseguenza, alcune comunità che non sono mai state esposte alla violenza della droga sono state sopraffatte.

I ricercatori hanno scoperto che un aumento di un omicidio su 10, 000 persone hanno aumentato del 5% la probabilità di essere nella categoria più avversa al rischio dello studio longitudinale. Unicamente, i ricercatori hanno fornito prove che questa relazione era principalmente causata da un aumento dei sentimenti di paura.

"Abbiamo capito perché trovarsi in un ambiente insicuro avrebbe cambiato le tue preferenze di rischio, ma fino ad ora, non ne conoscevamo i meccanismi, " ha detto Brown. "Questo studio ci permette di escludere il meccanismo della politica; che migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria, l'ambiente economico o la salute mentale faranno la differenza.

Anziché, ci rimane una domanda molto più difficile:come si risolve la paura?"