I ricercatori dell'Università di Linköping in Svezia mettono in discussione un'influente teoria delle dinamiche auto-rafforzanti della crescita urbana. La loro ricerca, pubblicato in Progressi scientifici , mostra che le grandi città si nutrono del loro hinterland per sostenere la crescita, aumentando così il divario urbano-rurale nella prosperità economica e nelle possibilità di vita individuale. Gli individui che lasciano piccole aree per le grandi città sono più istruiti e hanno capacità cognitive più elevate rispetto a quelli che rimangono. Questi risultati forniscono un resoconto più sfumato delle ragioni alla base della geografia economica sempre più irregolare osservata in molti paesi, con crescenti livelli di disuguaglianza tra aree urbane e rurali.

"La nostra ricerca mostra che le persone che lasciano le aree rurali per andare in città sono, in media, più istruiti e dotati di capacità cognitive più elevate. Questa migrazione selettiva alimenta le produzioni superiori alle attese delle grandi città e, allo stesso tempo, si aggiunge al declino cumulativo delle regioni meno popolate, " dice il dottor Marc Keuschnigg, l'autore principale dell'Istituto di sociologia analitica dell'Università di Linköping.

Così, la migrazione selettiva di individui altamente produttivi verso le città spiega una parte sostanziale della crescita urbana, secondo lo studio dei ricercatori di Linköping.

Il +15 per cento del fenomeno della vita urbana

Il ridimensionamento urbano è un campo di ricerca influente che analizza i benefici e gli svantaggi della vita cittadina. Dimostra che i livelli di ricchezza delle città, innovazione, crimine, e le malattie contagiose seguono modelli altamente prevedibili basati sulla dimensione della popolazione. Questa linea di ricerca ha stabilito che la dimensione della popolazione è il singolo fattore più importante nel funzionamento delle città, e che molti indicatori sociali ed economici aumentano non semplicemente proporzionalmente alle dimensioni della città, ma sono soggetti a dinamiche non lineari:raddoppiamento delle dimensioni della città, Per esempio, secondo quanto riferito aumenta il reddito totale, il numero di brevetti, il numero di spostamenti residenziali, e il numero di rotture romantiche di circa il 115 percento, il che suggerisce che la produttività e il ritmo di vita degli abitanti delle città aumentano man mano che le loro città crescono. Il 15 percento in più è indicato come "ridimensionamento superlineare" o il fenomeno del +15 percento.

I modelli matematici proposti per tenere conto di queste regolarità suggeriscono che lo scaling superlineare degli output urbani è una conseguenza della maggiore interazione sociale in ambienti urbani densi. Nelle grandi città, ci sono più persone con cui scambiare idee, oltre a collaborare con la realizzazione di innovazioni, nuove forme di vita sociale, e ricchezza aggiuntiva. Di conseguenza, i ricercatori sul ridimensionamento urbano vedono il fenomeno del +15 percento come un processo auto-rafforzante che produce vincitori ma non perdenti, implicando che la crescita urbana è socialmente vantaggiosa per le società contemporanee in generale.

Popolazioni urbane e fuga rurale

Utilizzando i dati del registro svedese con una granularità unica, lo studio verifica se il fenomeno del +15 per cento possa davvero essere attribuito all'aumento dell'interconnessione sociale nelle città. I loro microdati geocodificati catturano le differenze nella composizione della popolazione tra aree metropolitane di diverse dimensioni e forniscono informazioni migliori sui micromeccanismi responsabili delle non linearità osservate. La ricerca del gruppo rileva che le interazioni sociali spiegano solo la metà degli effetti di agglomerazione precedentemente riportati e, in contrasto con le spiegazioni esistenti del ridimensionamento urbano superlineare, scoprono che le differenze nelle caratteristiche della popolazione tra le aree metropolitane determinano in modo cruciale il fenomeno.

"I nostri risultati sono di notevole rilevanza politica, perché identificano la migrazione di persone di talento da aree più piccole a città più grandi come una forza importante dietro gli effetti di agglomerazione osservati", afferma il dott. Marc Keuschnigg.

Coloro che si spostano da aree più piccole a una delle città più grandi della Svezia hanno, in media, 1,8 anni in più di istruzione e la loro capacità cognitiva (misurata per gli uomini in un test standardizzato durante la leva militare) è di 0,4 deviazioni standard in più rispetto a coloro che sono rimasti. Ciò è consequenziale per le società perché la migrazione fortemente selettiva ha effetti cumulativi sulle popolazioni locali sia nelle regioni di origine che in quelle di destinazione.