La potente connessione tra alimentazione e istruzione è stata rivelata da una nuova ricerca dell'ESMT Berlin. È stato dimostrato che i bambini della scuola primaria che hanno frequentato un programma di pranzo gratuito pubblico per un lungo periodo di tempo hanno risultati di apprendimento significativamente migliori. Secondo lo studio, i bambini con un massimo di cinque anni di pasti a mezzogiorno hanno ottenuto punteggi dei test di lettura superiori del 18% rispetto a quelli degli studenti con meno di un anno di mensa scolastica. Hanno anche mostrato un miglioramento del 9% per i punteggi dei test di matematica.

I professori Rajshri Jayaraman dell'ESMT Berlin e Tanika Chakraborty dell'Indian Institute of Technology hanno studiato gli effetti del programma indiano del pasto di mezzogiorno, il più grande programma di mense scolastiche gratuito al mondo, nutrire oltre 120 milioni di bambini ogni giorno.

"L'effetto della nutrizione sembra essere cumulativo, visto nel tempo, " dice il professor Jayaraman. "Gli studi precedenti hanno variato tra due settimane e due anni, e non è riuscito a catturare l'importante impatto:la nostra ricerca mostra che il vero beneficio dei pasti scolastici è stato riscontrato nei bambini esposti da due a cinque anni".

Questo è lo studio più lungo e più ampio sull'effetto dei pasti di mezzogiorno sull'apprendimento dei bambini in età scolare. I ricercatori hanno sfruttato i dati di quasi 600 distretti rurali in India, coprendo oltre 200, 000 famiglie. A causa dell'attuazione scaglionata del programma tra i distretti, sono stati in grado di identificare l'effetto causale dei pasti regolari sull'apprendimento.

I risultati confermano il valore sostanziale per i bambini nei programmi di pasti scolastici gratuiti gestiti in tutto il mondo. Secondo il Programma alimentare mondiale, 368 milioni di bambini in tutto il mondo, ovvero uno su cinque, hanno ricevuto un pasto scolastico nel 2013 al costo di 75 miliardi di dollari USA.

Il documento "School Feeding and Learning Achievement:Evidence from India's Midday Meal Program" è di prossima pubblicazione nel Journal of Development Economics .