Un articolo recentemente pubblicato su Nuova economia politica da un team di accademici guidati da Hulya Dagdeviren, Professore di Sviluppo Economico, Università dell'Hertfordshire, conclude che le misure di austerità nell'ultimo decennio, soprattutto i tagli al welfare e ai bilanci degli enti locali, accompagnata da una serie di provvedimenti disciplinari, spinse i più poveri a varie forme di debito limitando fortemente i loro mezzi di sussistenza.

Lo studio è il primo a riesaminare l'impatto del periodo decennale delle misure di austerità sull'indebitamento delle famiglie a basso reddito, così come l'impatto della recessione subito dopo la crisi finanziaria del 2008. Lo studio ha rilevato che mentre la percentuale di famiglie con passività finanziarie (esclusi mutui e prestiti agli studenti) è leggermente diminuita nel 2006/2008 - 2014/2016, l'indebitamento medio delle famiglie è aumentato di circa il 43 per cento.

A differenza del periodo pre-crisi, quando il debito delle famiglie a basso reddito rifletteva le aspirazioni alla proprietà della casa o al "tenere il passo con i Jones", sotto debiti di austerità o arretrati per bisogni essenziali come l'affitto, cibo, energia e acqua, rappresentano una quota significativa dell'indebitamento delle famiglie a basso reddito. Contrariamente a quanto normalmente si presume, lo studio ha rilevato che i creditori non sono solo banche, prestatori di giorno di paga o banchi dei pegni, ma anche enti locali (AL) e aziende private.

Il rapporto debito/reddito per il 10% più povero della popolazione è cresciuto dal 140% nel 2005-6 al 190% nel 2012-2013, che rappresenta la maggiore crescita del grado di indebitamento rispetto ad altri gruppi di reddito, pochi anni dopo il primo lancio del programma di austerità. Dopo la crisi è aumentata anche la proporzione di individui che detengono debiti nei gruppi a reddito più basso, rispetto alla contrazione dell'indicatore corrispondente per la maggior parte delle fasce di reddito superiori alla media.

La crescente domanda di consulenza sul debito corrobora le crescenti pressioni sul debito tra le famiglie a basso reddito. Per esempio, il numero di persone che hanno ricevuto consulenza sul debito da StepChange Debt Charity è aumentato di sei volte in un decennio. Nel 2016, l'ente benefico è stato contattato da un numero record di quasi 600, 000 persone per chiedere aiuto insieme a 3,3 milioni di visite al suo sito web. (Annuario statistico StepChange 2016).

Lo studio ha rilevato che nel 2012-13, diversi anni dopo l'adozione delle prime misure di austerità, una percentuale maggiore delle famiglie più povere nella categoria di reddito più bassa del dieci per cento aveva arretrati di bollette essenziali. Oltre un quinto degli intervistati del Regno Unito Household Longitudinal Survey in quella categoria ha avuto difficoltà a tenere il passo con i pagamenti per la casa e circa il 18% era in ritardo con i pagamenti per le bollette domestiche essenziali (StepChange 2018). L'aumento del debito per la spesa essenziale delle famiglie è confermato anche da Citizens Advice (2018) e National Audit Office (2018) che hanno fornito una stima minima di £ 18 miliardi di debito personale nei confronti del governo, società di servizi, proprietari e cooperative edilizie.

"I governi che hanno fornito supporto diretto alle istituzioni finanziarie per mantenere la loro solvibilità e redditività dopo la crisi finanziaria, hanno offerto solo misure punitive alle fasce più povere della società in Gran Bretagna e hanno contribuito direttamente all'onere del loro debito. L'introduzione di programmi di austerità dovrebbe essere a breve e medio termine fino a quando non sarà raggiunto un certo livello di stabilità, ma la continua persistenza con l'austerità e il restringimento del welfare un decennio dopo la crisi del 2008 ha il potenziale per questi cambiamenti di essere strutturali e di esacerbare in futuro i problemi con l'indebitamento tra le famiglie a basso reddito, " disse Hulya Dagdeviren, professore di sviluppo economico, Scuola di Economia, Università dell'Hertfordshire