Sebbene la guerra in Siria sia al suo ottavo anno, gli statistici hanno stabilito che il mondo sta diventando sempre più pacifico.

Per un certo numero di anni, il Peace Research Institute Oslo (PRIO) ha utilizzato le statistiche per condurre ricerche sui conflitti armati. Lavorano a stretto contatto con alcuni dei più importanti statistici del paese presso l'Università di Oslo in Norvegia.

"Non avremmo potuto condurre la nostra ricerca senza un ampio uso di statistiche, " sottolinea Håvard Mokleiv Nygård, direttore di ricerca presso PRIO.

Fin dalla sua fondazione nel 1959, l'Istituto ha studiato il motivo della guerra, come si sviluppa la guerra e quali misure possono essere prese per fermare i conflitti.

Per fare questo, PRIO ha raccolto sistematicamente dati da tutti i possibili conflitti, i paesi che sono in guerra, e quanti ne vengono uccisi. Le statistiche mostrano che meno persone di prima muoiono in guerra.

"Le guerre dopo la guerra di Corea (1950-1953) hanno ucciso un quarto di persone rispetto alle guerre prima della guerra di Corea, "dice Nygard.

Egli chiama un tale cambiamento, qui per quanto riguarda il numero di persone uccise in battaglia, visto nel tempo, un punto di rottura.

"Il cambiamento dopo questo punto di rottura è un'indicazione che il mondo è diventato un luogo più pacifico".

Gli statistici che lavorano con Håvard Mokleiv Nygård affermano che è comunque statisticamente incerto quando si è verificato il punto di rottura.

"Sebbene la guerra di Corea sia la migliore ipotesi, il punto di rottura potrebbe essere stato anche nel 1945 o alla fine della guerra del Vietnam. Però, anche se l'ora esatta è incerta, vediamo ancora una chiara differenza tra il numero di uccisi prima e dopo il punto di rottura, " sottolinea Nils Lid Hjort, professore di statistica presso il Dipartimento di Matematica dell'Università di Oslo.

disaccordo internazionale

Il postulato che il mondo è diventato più pacifico è stato inserito nell'agenda internazionale nel 2011 dal professore di Harvard Steven Pinker nel suo libro sulla storia della violenza, "I migliori angeli della nostra natura". Ha costruito molte delle sue ricerche sui set di dati di PRIO.

Non tutti erano d'accordo con la sua conclusione. Uno di questi è il professor Aaron Clauset dell'Università del Colorado a Boulder. Ritiene che la base di dati non sia sufficiente per trarre una conclusione del genere.

La discussione ruota anche intorno ai metodi statistici utilizzati.

"La distribuzione del numero di morti in guerra non segue alcuna curva normalmente distribuita. Ci sono molte guerre nel mezzo della curva con un certo numero di morti e poche guerre agli estremi della curva, con pochi o molti uccisi. Possono scoppiare guerre che uccidono moltissime persone. Un esempio è la seconda guerra mondiale. Può anche verificarsi una terza guerra mondiale, in linea di principio, con 150 milioni di morti, " dice Håvard Mokleiv Nygård alla rivista di ricerca Apollon.

Molti degli strumenti statistici utilizzati nella ricerca in scienze sociali funzionano bene, a condizione che le distribuzioni statistiche coinvolte siano come la classica normale o gaussiana, o da una gamma di modelli non così estremi. Il numero di persone uccise in guerra, però, segue schemi più complicati, spesso del tipo cosiddetto power-law. Questi hanno la coda lunga, con probabilità sufficientemente elevate per risultati anche molto grandi.

Questo è il motivo per cui sono stati coinvolti i matematici di Blindern. Hanno lanciato nuovi metodi per trovare punti di cambiamento nelle serie temporali in cui i dati seguono tali distribuzioni della legge di potenza.

"Le distribuzioni statistiche della legge di potenza sono impegnative, sulla teoria della probabilità e l'inferenza statistica. Sebbene alcuni fenomeni siano molto rari, come cifre di morte molto alte, ne abbiamo tenuto conto nelle nostre analisi, "dice Nils Lid Hjort.

Aaron Clauset ha anche lavorato con tali distribuzioni di leggi di potere, ma i matematici dell'UIO hanno sviluppato ulteriormente la matematica e sono giunti a una conclusione diversa.

Il loro disaccordo non riguarda il punto di rottura, ma se è possibile dire che il mondo è diventato più pacifico.

Clauset ritiene che la tendenza dopo la guerra di Corea debba continuare per altri 150 anni prima di sentirsi a proprio agio, puramente statisticamente parlando, dicendo che il mondo è diventato più pacifico.

I matematici della UiO non sono d'accordo con lui.

"Possiamo già ora dire che il mondo è diventato un luogo più pacifico, "dice Céline Cunen, assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Matematica dell'UIO. I metodi matematici facevano parte della sua tesi per la quale ha recentemente conseguito il dottorato di ricerca.

Impatto sulla guerra

I matematici hanno anche esaminato le circostanze che influenzano il numero di morti in una guerra. Gli esempi includono il livello di democrazia e la portata del commercio misurati un anno prima
scoppiata la guerra.

"La nostra idea è:maggiore è il commercio che un paese ha con altri paesi, il minor rischio di guerra, "dice Céline Cunen.

I loro dati derivano da un database di guerra che contiene informazioni su tutte le guerre risalenti al 1800. Mostra quali paesi sono stati in guerra tra loro e quanti sono stati uccisi. L'ultima guerra registrata nel database risale al 2003. Fu allora che gli Stati Uniti invasero l'Iraq. Affinché una guerra possa essere registrata in questo particolare database, almeno due paesi devono essere in guerra, con almeno un migliaio di morti in uno dei paesi.

La loro analisi non tiene conto delle guerre civili, come la guerra civile durata otto anni in Siria.

Ci sono stati sempre meno conflitti interstatali. C'è stato un graduale aumento delle guerre civili fino al 1992. La tendenza è cambiata nel 2011 con la primavera araba. Da allora, il numero delle guerre civili è divampato di nuovo.

I matematici ora vogliono testare il loro nuovo metodo utilizzando i dati delle guerre civili e interstatali.

Tutti i conflitti

Una domanda naturale è se sarebbe stato possibile prevedere una grande guerra come la seconda guerra mondiale.

"I modelli possono essere utilizzati anche per dire se si poteva prevedere la prima o la seconda guerra mondiale, sulla base dei dati sui conflitti che avevamo prima dell'inizio delle guerre. È molto raro che un conflitto inizi da un giorno all'altro. Ci sono spesso escalation da qualcosa di molto piccolo, a qualcosa di molto grande, " dice Håvard Mokleiv Nygård.

Un esempio più recente è la guerra delle Falkland nel 1982, che iniziò con sanzioni e battibecchi e si concluse con una guerra totale.

Per indagare su come un conflitto può trasformarsi in guerra, PRIO utilizza anche un altro database dei conflitti. Questo database contiene informazioni su tutti i conflitti dal 1946 in cui più di 25 sono stati uccisi nel corso di un anno.

I ricercatori stanno ora sviluppando strumenti statistici in grado di determinare quando le crisi e le controversie tra i paesi si trasformano in guerre. In altre parole, modellano l'escalation.

"Per gestire i conflitti mentre sono ancora piccoli, dobbiamo capire come si sviluppano i conflitti. Una volta compreso questo, speriamo che diventi possibile affrontare i conflitti e fermarli in tempo. Senza analisi statistica, è impossibile farlo, " fa notare Nygård.

"Oggi il mondo spende troppo poche risorse per la prevenzione. Non si prendono provvedimenti fino a quando non si verificano. Sappiamo ancora troppo poco su come prevenire i conflitti. È quindi importante capire i punti di rottura per prevenire i conflitti in modo sistematico e maniera gestibile».

Il progetto di ricerca può essere teoricamente utilizzato per studiare cosa si sarebbe potuto fare per prevenire i conflitti passati.

"Siamo già stati in grado di determinare che un numero di conflitti avrebbe potuto essere considerevolmente più piccolo se fossero state dispiegate forze di pace. Non è eticamente difendibile avviare un esperimento in cui alcuni paesi ricevono forze di pace e altri no. Dobbiamo quindi utilizzare statistiche strumenti in grado di simulare l'esperimento, " spiega Håvard Mokleiv Nygård.

Nei prossimi tre anni, Gudmund Horn Hermansen, professore associato presso il Dipartimento di Matematica, intende trovare le ragioni per cui i conflitti si intensificano.

Esaminerà l'interazione tra proteste non violente e violente e cosa significa per un conflitto inasprirsi e perché alcuni conflitti si fermano.

"La nostra ambizione è essere in grado di dire cosa serve per aggravare un conflitto e come è possibile impedire che ciò accada, "dice Gudmund Horn Hermansen.