Un team internazionale di scienziati, tra cui ricercatori dell'Università di Southampton, ha dimostrato che i gusci d'uovo fossilizzati rinvenuti nella Romania occidentale rappresentano il primo sito di nidi conosciuto condiviso da più animali.

I gusci, alcuni completi e altri rotti in migliaia di pezzi, sono densamente imballati e racchiusi in pietra fangosa che faceva parte dei resti di una colonia di uccelli riproduttivi, probabilmente comprendendo centinaia di nidi separati. Ora nelle collezioni della Società Museale della Transilvania a Cluj Napoca, Romania, i campioni risalgono al periodo tardo cretaceo (circa 70 milioni di anni fa) e sono stati scoperti nei pressi della città di Sebe? in Transilvania dal paleontologo locale Mátyás Vremir circa nove anni fa.

Guidato dal Centro Regional Universitario Bariloche in Argentina, gli scienziati hanno esaminato sofisticate immagini al microscopio elettronico dell'unico, materiale fossile del sito. Hanno stabilito che contiene quattro diversi tipi di guscio d'uovo, indicando che quattro tipi di animali condividevano tutti lo stesso sito di nidificazione; uccelli estinti all'interno di un gruppo noto come enantiornithes, uccelli di classificazione indeterminata, lucertole simili a gechi e predecessori più piccoli dei coccodrilli di oggi.

Christian Laurent, Tizard Scholar e membro del gruppo di aerodinamica e meccanica del volo presso l'Università di Southampton, commenta:"Sappiamo molto poco del comportamento dei genitori degli uccelli mesozici, Sappiamo che avevano nidi, depose uova e schiuse giovani che erano relativamente maturi e in grado di muoversi dopo la schiusa, ma le prove sono scarse al di là di questo. Questa ricerca suggerisce che erano tolleranti nel creare i loro nidi, non solo accanto ad altri uccelli, ma anche rettili".

Il gruppo, che comprende anche ricercatori dell'Università di Jinan (Cina), la Società dei Musei della Transilvania (Romania), il Royal British Columbia Museum (Canada), l'Università di Debrecen (Ungheria), e Università Pavol Jozef Safarik (Repubblica Slovacca), ha pubblicato i suoi risultati sulla rivista Rapporti scientifici .

Il loro articolo ipotizza che un'area di pianura creata da inondazioni stagionali offrisse agli enantiornithes sicurezza dai predatori. Si ritiene inoltre che i loro ambienti di nidificazione offrissero riparo a rettili più piccoli che beneficiavano della sicurezza degli uccelli a guardia dei propri nidi. I ricercatori suggeriscono che gli animali di tipo lucertola e coccodrillo non erano percepiti come una minaccia per le uova di uccelli e i nidiacei, forse perché erano molto più piccoli degli uccelli adulti e quindi non erano una minaccia predatoria per loro o per i loro piccoli. Ad oggi, questo è l'esempio più antico di questo tipo di strategia ecologica.

Christian Laurent aggiunge:"Evidenze a sostegno della nostra teoria sono ancora visibili oggi in Argentina, dove le lucertole (Salvator merianae) coabitano e depongono le uova all'interno dei nidi del coccodrillo caimano, con la certezza che la femmina non si nutre durante l'incubazione delle sue uova e non rappresenta una minaccia per le lucertole appena nate."