Quasi ogni persona nel corso dell'esistenza dell'umanità ha alzato gli occhi al cielo notturno e ha visto più di una semplice dispersione casuale di luce. Le costellazioni di stelle ci hanno aiutato a modellare le nostre narrazioni e culture in corso, creando un significato nel cielo sopra che ci guida nella nostra vita sul terreno sottostante.

Certo, non vediamo tutti esattamente lo stesso cielo notturno:ci sono sottili differenze a seconda di dove ci troviamo sul pianeta, che stagione è, e l'ora della notte, tutto ciò è impregnato del significato che costruiamo sulle stelle.

Ma in tutto il mondo e nel corso della storia, troviamo costellazioni notevolmente simili definite da culture disparate, così come narrazioni sorprendentemente simili che descrivono le relazioni tra di loro.

Per esempio, la costellazione di Orione è descritta dagli antichi greci come un uomo che insegue le sette sorelle dell'ammasso stellare delle Pleiadi.

Questa stessa costellazione è Baiame nelle tradizioni Wiradjuri:un uomo che insegue il Mulayndynang (ammasso stellare delle Pleiadi).

Nelle tradizioni del Great Victoria Desert, Orione è Nyeeruna, un uomo che insegue le sette sorelle Yugarilya.

Questi e altri modelli comuni, così come le narrazioni straordinariamente complesse che li descrivono, collegare le culture dei primi aborigeni australiani e degli antichi greci, nonostante siano separati da migliaia di anni e miglia.

Allo stesso modo, molte culture dell'emisfero australe identificano costellazioni che in realtà sono costituite dagli spazi oscuri tra le stelle, evidenziando l'assenza piuttosto che la presenza. Questi sono prevalentemente presenti nelle buie corsie di polvere della Via Lattea.

Attraverso le culture, questi mostrano ancora una consistenza notevole. L'emù celeste, che si trova nelle tradizioni aborigene in tutta l'Australia, condivide visioni e tradizioni quasi identiche con i Tupi del Brasile e della Bolivia, che lo vedono come un celeste nandù, un altro grande uccello incapace di volare.

Anche differenze significative

Ci sono anche differenze significative osservate tra le culture, anche se le radici fondamentali rimangono.

L'Orsa Maggiore è identificato in molte tradizioni dell'emisfero settentrionale, ma per l'Alaska Gwich'in questa è solo la coda dell'intera costellazione del cielo Yahdii (The Tailed Man), che "cammina" da est a ovest durante la notte.

Anche se condividiamo il fascino delle stelle, abbiamo una conoscenza poco documentata di come particolari costellazioni siano state identificate da certe culture. Perché e come vediamo gli stessi schemi?

La nostra prossima ricerca esplora la genesi di questi diversi nomi e diversi raggruppamenti, e l'idea che molti siano nati principalmente come risultato di variazioni culturali nella percezione delle scene naturali. Così la visione di un individuo di un fenomeno può diventare la visione generalizzata di un gruppo o di una cultura.

Queste differenze possono aver resistito a causa della necessità di comunicare questi raggruppamenti attraverso le generazioni attraverso complesse tradizioni orali.

Queste tradizioni orali sono spesso erroneamente paragonate al gioco per bambini del Telefono, in cui un messaggio viene sussurrato a una fila di persone, causando errori durante la trasmissione delle informazioni. In realtà, sono molto più organizzati e rigorosi, consentendo di trasmettere le informazioni per migliaia di anni senza degrado.

Lo psicologo britannico Sir Frederic Bartlett si rese conto all'inizio del XX secolo che questi errori riflettono in genere le convinzioni di una persona sulle informazioni mancanti o incerte che filtrano nel messaggio originale. Le informazioni passate da una persona all'altra si accumulano e alla fine informano le convinzioni di un individuo sulla natura del mondo.

Nelle culture orali, come quelle dell'Australia indigena, l'obiettivo della trasmissione è la facilità di comunicazione e di ricordo.

La differenza eccezionale è che le tradizioni orali aborigene hanno costruito narrazioni e spazi di memoria in modo tale da mantenere intatte le informazioni critiche attraverso centinaia di generazioni.

Cerca un significato

Come questo è avvenuto e come un filo di significato perdura tra gli individui, spazio e tempo sono domande affascinanti.

In collaborazione con Musei Victoria, il nostro team sta esplorando come le differenze culturali nelle nostre tradizioni e storie possano derivare da variazioni molto piccole nella natura della percezione e della comprensione in persone diverse, e come questo sia influenzato sia dalle convinzioni personali che dalla posizione geografica.

Indagare su come viene sviluppato e trasmesso il significato delle stelle mette in risalto gli aspetti fondamentali dell'umanità che condividiamo attraverso i confini culturali, nonostante le diverse convinzioni, isolamento geografico, e posizione.

Nell'ambito della Settimana nazionale della scienza, più di 200 persone hanno presentato la propria costellazione e la propria storia in risposta a un campo stellare proiettato sul soffitto del Parlamento di Victoria; la fase preliminare di raccolta dei dati in questo studio.

Il fascino continuo dell'umanità per le stelle è stato alimentato solo di recente dalla nostra capacità di sognare di lasciare il pianeta e di visitarli. Più fondamentalmente, sono un riflesso e una cornice per la nostra vita su questo pianeta.

Il significato che troviamo nel cielo notturno sembra, ironicamente, per radicarci nel mondo che cambia in cui ci troviamo. Questo è importante ora come lo era 65, 000 anni fa, quando le persone migrarono in Australia usando le stelle.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.