La povertà infantile negli Stati Uniti è pervasiva, caro, e, secondo l'economista della Johns Hopkins Robert Moffitt, evitabile.

Moffitt si è unito a un gruppo di altri 14 esperti in materia nella creazione di un rapporto pubblicato oggi dalle National Academies of Sciences, Ingegneria, e Medicina che delinea un percorso per ridurre la povertà infantile negli Stati Uniti fino al 50 percento.

Commissionato dal Congresso degli Stati Uniti nel 2015, Una tabella di marcia per ridurre la povertà infantile suggerisce che la migliore strategia per ridurre il numero di bambini americani che vivono al di sotto della soglia di povertà prevede il rafforzamento dei programmi di assistenza esistenti e l'introduzione di nuovi crediti. Il comitato, che comprendeva esperti di economia, ordine pubblico, psicologia infantile, e sviluppo umano:suggerisce che queste strategie possono anche aumentare l'occupazione e i guadagni tra gli adulti che vivono in famiglie a basso reddito.

"Il nostro obiettivo come comitato di esperti non era prendere decisioni politiche, ma per esaminare le prove della ricerca e fare un rapporto che delinei i fatti e offra un percorso efficace verso l'eliminazione della povertà infantile, " Ha detto Moffitt. "Spero che quando presenteremo i nostri risultati al Congresso capiranno quanto il nostro paese può fare per ridurre la povertà infantile se ci mettiamo la nostra volontà".

The Hub ha parlato con Moffitt del rapporto, le sue scoperte, e il miglior percorso da seguire per gli Stati Uniti per ridurre il numero di bambini che vivono in povertà.

Perché ridurre la povertà infantile dovrebbe essere una priorità politica?

La povertà infantile è in realtà molto costosa per il nostro Paese. Il problema è che la maggior parte di questi costi non sono visibili:si riscontrano in cose come traumi infantili, scarsi risultati di salute, livello di istruzione inferiore, e perdita di produttività. La povertà infantile è legata alla malnutrizione infantile e ai problemi di salute, e mentre questi bambini crescono, tendono ad avere guadagni inferiori, minore occupazione, e peggiori condizioni di salute.

Tutto questo influisce negativamente sui bambini della nostra nazione, Certo, ma colpisce anche i mercati del lavoro statunitensi. La nostra ricerca ha mostrato che avere tassi così alti di povertà infantile costa dal 4 al 5 percento del prodotto interno lordo degli Stati Uniti (tra 800 miliardi di dollari e 1,1 trilioni di dollari) all'anno. Quindi questi costi sono estremamente alti.

Quali sono alcuni dei risultati chiave del rapporto?

Primo, abbiamo scoperto che la povertà infantile negli Stati Uniti è ancora molto alta. Circa il 13% di tutti i bambini negli Stati Uniti, circa 9,6 milioni di bambini, vive in famiglie con redditi al di sotto della soglia di povertà, che era $ 26, 000 nel 2015. Quel numero è qualcosa su cui dovremmo assolutamente lavorare per ridurre.

La seconda cosa che abbiamo scoperto è che molti dei programmi in atto negli Stati Uniti stanno già incidendo sulla riduzione dei tassi di povertà infantile. Per esempio, il programma di buoni alimentari, se quel programma non fosse in circolazione, i tassi di povertà infantile sarebbero di circa 5 punti percentuali superiori a quelli attuali. Quindi chiaramente parte di ciò che stiamo già facendo è anche efficace.

Quali sono le raccomandazioni che la commissione formula nella relazione?

Raccomandiamo di rafforzare i programmi esistenti e di introdurne di nuovi che potrebbero ridurre la povertà infantile del 51-52%. Il primo è quello di espandere il credito d'imposta sul reddito da lavoro, o EITC, che è un credito d'imposta per le famiglie a basso reddito che le aiuta a integrare il loro reddito e a portarle al di sopra della soglia di povertà. Il secondo è introdurre un sussidio per l'assistenza all'infanzia. Abbiamo un grave problema in questo paese di trovare prezzi accessibili, assistenza all'infanzia di alta qualità. I nostri risultati mostrano che sovvenzionare l'assistenza all'infanzia per le donne, in particolare, le aiuta a tornare al lavoro e ad avanzare nella loro carriera.

Abbiamo anche scoperto che molte famiglie con buoni pasto li esauriscono entro la fine del mese. Quindi proponiamo un aumento del 20 per cento del valore dei buoni pasto per aiutare a porre fine alla fame per le famiglie. E proponiamo un forte ampliamento del numero di alloggi agevolati a disposizione delle famiglie povere. Garantire alloggi a prezzi accessibili contribuisce notevolmente a ridurre i tassi di povertà infantile.

Finalmente, e forse, cosa più importante, proponiamo di creare un programma di assegni familiari che dia un credito d'imposta a ogni famiglia con un figlio di età inferiore ai 18 anni. È stato dimostrato che riduce i tassi di povertà infantile in alcuni paesi europei, e si prevede che un recente programma di questo tipo in Canada riduca la povertà infantile di oltre il 40%. Dai nostri calcoli, un assegno per i figli negli Stati Uniti di poco meno di $ 3, 000 per bambino all'anno avrebbe un effetto importante sulla riduzione della povertà infantile.

Tutto questo suona costoso—e abbiamo calcolato che i costi di questi programmi vanno da circa 91 miliardi di dollari all'anno a circa 108 miliardi di dollari all'anno—ma è molto meno del costo della povertà che abbiamo in questo momento.

Cosa vorresti che più persone capissero della povertà infantile negli Stati Uniti?

Penso che molti nel pubblico in generale abbiano l'idea che la maggior parte dei programmi di welfare negli Stati Uniti siano falliti, e questo non è vero. Abbiamo fatto molto per ridurre la povertà, anche negli ultimi 20 anni, ma c'è ancora di più che si può fare.

La povertà non è inevitabile, non è qualcosa per cui dobbiamo sentirci impotenti o per cui non possiamo fare nulla. Abbiamo bisogno della volontà pubblica per affrontare il problema, e che i nostri leader e legislatori capiscano perché affrontare la povertà infantile dovrebbe essere una priorità. Spero che il rapporto aiuti un po' a correggere le percezioni errate e ad assistere il Congresso nei loro sforzi per ridurre la povertà infantile negli Stati Uniti.