Il senatore dello Utah Mitt Romney ha votato a febbraio per condannare il presidente Donald Trump con l'accusa di abuso di potere, diventando il primo senatore a votare contro il presidente del proprio partito in un processo di impeachment.

Due dipendenti di Theranos, Erika Cheung e Tyler Shultz, hanno espresso le loro preoccupazioni riguardo alle pratiche dell'azienda, anche se sapevano di poter affrontare ripercussioni personali e professionali durature.

Gli attori Ashley Judd e Rose McGowan si sono fatti avanti per denunciare le molestie e le aggressioni sessuali di Harvey Weinstein, nonostante le sue minacce di rovinare la loro carriera se lo avessero fatto.

Tutte queste persone hanno parlato per denunciare il cattivo comportamento, anche di fronte a un'immensa pressione per rimanere in silenzio. Sebbene le specificità di ciascuno di questi casi siano piuttosto diverse, ciò che ognuna di queste persone condivide è la volontà di agire. Gli psicologi come me descrivono coloro che sono disposti a difendere i propri principi di fronte a conseguenze sociali potenzialmente negative come la disapprovazione, ostracismo e battute d'arresto di carriera come "ribelli morali".

I ribelli morali parlano in tutti i tipi di situazioni, per dire a un bullo di smetterla, confrontarsi con un amico che usa un insulto razzista, segnalare un collega coinvolto in una frode aziendale. Ciò che consente a qualcuno di denunciare un cattivo comportamento, anche se farlo potrebbe avere dei costi?

I tratti di un ribelle morale

Primo, i ribelli morali generalmente si sentono bene con se stessi. Tendono ad avere un'alta autostima e a sentirsi sicuri del proprio giudizio, valori e capacità. Credono anche che le proprie opinioni siano superiori a quelle degli altri, e quindi che hanno la responsabilità sociale di condividere quelle credenze.

I ribelli morali sono anche meno socialmente inibiti di altri. Non sono preoccupati di sentirsi in imbarazzo o di avere un'interazione imbarazzante. Forse la cosa più importante, sono molto meno preoccupati di conformarsi alla folla. Così, quando devono scegliere tra adattarsi e fare la cosa giusta, probabilmente sceglieranno di fare ciò che ritengono giusto.

La ricerca nelle neuroscienze rivela che la capacità delle persone di resistere all'influenza sociale si riflette nelle differenze anatomiche nel cervello. Le persone che sono più preoccupate di adattarsi mostrano più volume di materia grigia in una particolare parte del cervello, la corteccia orbitofrontale laterale. Quest'area proprio dietro le sopracciglia crea ricordi di eventi che hanno portato a risultati negativi. Ti aiuta ad allontanarti dalle cose che vuoi evitare la prossima volta, come essere rifiutato dal tuo gruppo.

Le persone che sono più preoccupate di conformarsi al loro gruppo mostrano anche più attività in altri due circuiti cerebrali; uno che risponde al dolore sociale, come quando provi un rifiuto, e un altro che cerca di capire i pensieri e i sentimenti degli altri. In altre parole, quelli che si sentono peggio quando sono esclusi dal loro gruppo fanno di tutto per inserirsi.

Cosa suggerisce questo sui ribelli morali? Per alcune persone, sentirsi come se fossi diverso da tutti gli altri si sente davvero male, anche a livello neurologico. Per altre persone, potrebbe non importare così tanto, che rende loro più facile resistere alla pressione sociale.

Queste caratteristiche sono totalmente agnostice rispetto a ciò che il ribelle morale sta difendendo. Potresti essere l'unica voce anti-aborto nella tua famiglia molto liberale o l'unico sostenitore dei diritti all'aborto nella tua famiglia molto conservatrice. In entrambi gli scenari si tratta di resistere alla pressione sociale per rimanere in silenzio, e quella pressione ovviamente potrebbe essere applicata a qualsiasi cosa.

Il cammino di un ribelle morale

Cosa ci vuole per creare un ribelle morale?

Aiuta aver visto il coraggio morale in azione. Molti degli attivisti per i diritti civili che hanno partecipato a marce e sit-in negli Stati Uniti meridionali negli anni '60 avevano genitori che mostravano coraggio morale e impegno civico, così come molti dei tedeschi che salvarono gli ebrei durante l'Olocausto. Guardare le persone che ammiri per mostrare coraggio morale può ispirarti a fare lo stesso.

Anche un ribelle morale in erba ha bisogno di provare empatia, immaginare il mondo dal punto di vista di qualcun altro. Trascorrere del tempo con e conoscere davvero persone di diversa estrazione aiuta. Studenti bianchi delle scuole superiori che hanno avuto più contatti con persone di diversi gruppi etnici, nel loro quartiere, a scuola e nelle squadre sportive, avere livelli più elevati di empatia e vedere le persone di diversi gruppi minoritari in modi più positivi.

È più probabile che questi stessi studenti riferiscano di aver intrapreso qualche azione se un compagno di classe usa un insulto etnico, ad esempio sfidando direttamente quella persona, sostenere la vittima o dirlo a un insegnante. Le persone più empatiche hanno anche maggiori probabilità di difendere qualcuno che è vittima di bullismo.

Finalmente, i ribelli morali hanno bisogno di particolari abilità e pratica nell'usarle. Uno studio ha scoperto che gli adolescenti che hanno tenuto testa a una discussione con la madre, usando argomenti ragionati invece di piagnucolare, pressioni o insulti, erano i più resistenti alla pressione dei pari per usare droghe o bere alcolici in seguito. Come mai? Le persone che si sono esercitate a fare argomentazioni efficaci e a mantenerle sotto pressione sono maggiormente in grado di utilizzare queste stesse tecniche con i loro coetanei.

I ribelli morali hanno chiaramente caratteristiche particolari che consentono loro di difendere ciò che è giusto. Ma che dire del resto di noi? Siamo condannati a essere gli spettatori silenziosi che stanno docilmente a guardare e non osano denunciare il cattivo comportamento?

Fortunatamente, no. È possibile sviluppare la capacità di resistere alla pressione sociale. In altre parole, chiunque può imparare a essere un ribelle morale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.