Nel corso di 3, 000 anni di storia dell'Egitto, sei donne sono ascese per diventare re donne della terra fertile e sedersi in cima alla sua struttura di potere autoritaria. Diversi governarono solo brevemente, e solo come ultima opzione nella loro rispettiva linea di famiglia in fallimento. Quasi tutti hanno raggiunto il potere sotto l'egida del tentativo di proteggere il trono per il prossimo maschio in linea. I loro incarichi hanno impedito le guerre civili tra le famiglie ampiamente incrociate delle élite sociali. Hanno ereditato carestie e disastri economici. Ad eccezione di Cleopatra, la maggior parte rimane un mistero per il mondo in generale, i loro nomi impronunciabili, i loro pensieri personali e le loro vite interiori non registrate, le loro azioni e immagini spesso cancellate dai re maschi che seguirono, soprattutto se le donne hanno avuto successo.

Nel suo ultimo libro del National Geographic, Quando le donne governavano il mondo , Kara Cooney, professoressa di arte e architettura egiziana e presidente del Dipartimento di studi sul Vicino Oriente dell'UCLA racconta le storie di queste sei donne:Merneith (in un periodo compreso tra il 3000 e il 2890 a.C.), Neferusobek (1777–1773 a.C.), Hatsepshut (1473–1458 a.C.), Nefertiti (1338-1336 a.C.), Tawroset (1188–1186 a.C.) e Cleopatra (51–30 a.C.).

Mentre meditiamo sul Mese della storia delle donne, e attendo con impazienza una campagna per le primarie presidenziali degli Stati Uniti che includa più candidate donne che mai, abbiamo chiesto a Cooney dei temi del potere femminile e di cosa l'Egitto può illuminarci.

Il tuo libro illustra che la società egiziana apprezzava e abbracciava il governo delle donne quando era ritenuto necessario, ma questi non sono casi di femminismo. I loro tentativi di governare riguardavano davvero il mantenimento della struttura del set.

Studiare l'Egitto è uno studio del potere, e in particolare su come mantenere il potere dell'uno sui molti. Quella storia include sempre anche esempi di come le donne sono usate come strumenti per assicurarsi che il regime autoritario fiorisca. Questa è la parte più interessante per me perché poi tutta la tragedia dello studio, del libro, è che non si tratta affatto di femminismo. Non si tratta di femministe che vanno avanti, non si tratta dell'agenda femminista. Non si tratta di nient'altro che proteggere lo status quo, i ricchi restano ricchi, il patriarcato resta in carica e il sistema continua. Lo facciamo ancora, noi donne. Le donne lavorano per il patriarcato senza pensarci, tutto il tempo. Alla fine, le donne governavano il mondo? Sì, hanno governato il mondo ma ha cambiato qualcosa? No.

Voglio guardare il nostro mondo allo stesso modo. Non importa se abbiamo un presidente donna. Ciò che conta è come le persone governano e quali programmi sono serviti.

Le persone che sono state in Egitto probabilmente conoscono il nome Hatshepsut e forse Nefertiti, ma chiaramente il riferimento culturale egiziano più pervasivo è Cleopatra. Perché è lei? Abbiamo solo più materiale relativo a lei?

No, è perché quando hai successo, puoi essere cancellato molto facilmente. Cleopatra fallì nei suoi sforzi per mantenere il potere e mantenere il dominio nativo in Egitto. Quando sei un fallito, è aberrante, strano e fa girare una bella storia. è una bella storia, fallimento. Mentre il successo è fare quello che hanno fatto tutti prima di te e quello che faranno tutti dopo di te. È lo stesso e non interessa a nessuno. È come essere una donna di successo in una riunione o una donna di successo che condivide una grande idea con il suo capo e il suo capo porta quell'idea nella riunione mentre lei siede docilmente, lasciare che il capo se la prenda per conto suo perché è un successo, grande idea.

Quindi sono le donne che sono i più grandi successi nella storia che sono state cancellate con maggior successo. Le donne che hanno sbagliato tutto e non hanno lasciato la loro terra meglio di quando l'hanno trovata, che sono ricordati come racconti ammonitori. Questa è la nostra memoria culturale. Ecco perché tutti possono pronunciare il nome Cleopatra e nessuno ha idea di come si pronuncia Hatshepsut. Non è nella nostra memoria culturale. Non serve al nostro sistema patriarcale aggiungerla ad esso.

Ma ricorda, nella mentalità egiziana Cleopatra non era un fallimento. Ha combattuto Roma e ha perso, ma nelle fonti arabe Cleopatra è ricordata come aderente alla filosofia egiziana, combattente per la libertà contro Roma e dotto patriota per il suo popolo.

In che modo la struttura della lunga e relativamente ben documentata storia e cultura egiziana informa le nostre prospettive sul potere come cittadini americani, un paese con una storia e un governo così relativamente brevi?

L'Egitto è un tale dono. Quando mi viene chiesto - e lo faccio - "Perché preoccuparsi di dedicare la tua vita a questo posto che è stato via per 2, 000 anni e studiando persone di 5 anni, 000 anni?" la risposta è che l'Egitto mi fornisce 3, 000 anni dello stesso sistema culturale, sistema religioso, sistema di governo e sistema linguistico. Posso seguirli attraverso boom e busti, attraverso il collasso e la rinascita e vedere le reazioni umane alla prosperità e al dolore. È davvero utile. Siamo in questa infanzia di 250 anni e pensiamo di essere così intelligenti, pensiamo di essere post-razziali, post-sessista e tutte queste cose. Ma non lo siamo. L'Egitto è un grande dono per confrontare la situazione in cui ti trovi con il passato per vedere come potresti affrontare meglio il futuro.

Deve essere difficile portare alla luce le storie delle donne a causa dei modi in cui i documenti storici di tutto il mondo hanno in gran parte escluso le informazioni su di loro.

Questa è la frustrazione di lavorare con l'Egitto. Non possiamo dimenticare che questo è un regime autoritario. Non è un luogo competitivo in cui posso ottenere un discorso da un concorrente e cercare di capire un punto di vista e un'agenda diversi. È mia responsabilità come storico di questo regime cercare di abbatterlo e vedere qual è la verità tra le righe. Per queste donne al potere è ancora più difficile perché così tante di loro sono state cancellate quando le loro storie non si adattavano alla narrativa patriarcale. Il mio lavoro è essere un ricostruttore storico senza essere un revisionista. Mi interessa vedere come lavorano le persone all'interno di un sistema e perché siamo così contrari, perfino ostile, al potere femminile.

Perché siamo così ostili al potere femminile?

Lo stereotipo è che la femmina userà l'emotività, sua e degli altri, manipolare e mentire, vergognare e indurre le persone a fare qualcosa. L'uomo in qualche modo non lo farà. Sarà un tiratore dritto.

C'è l'idea che ci sia l'emotività maschile e un'emotività femminile. Questa emotività femminile, che portano anche molti uomini, è il motivo per cui non permettiamo loro di esercitare il potere perché sono felici, triste, su, fuori uso. Provano troppe emozioni che non possono essere permesse.

Gli uomini a cui chiediamo di guidare devono sopprimere quelle emozioni e mostrare questa forza equilibrata o solo rabbia e nessun'altra emozione più morbida e quindi solo strategicamente. Chiediamo una sorta di emotività dai nostri leader che trovo piuttosto stentata e voglio sapere qual è la biologia evolutiva di ciò perché molto di questo è una reazione istintiva a ciò che ci serve meglio a breve termine, momento acuto di crisi. Penso che dovremmo tutti discutere di cosa si tratta di quell'emotività femminile, di connetterci con le nostre emozioni e degli altri o persino di manipolare le nostre emozioni per il nostro guadagno, è così problematico.

Al momento, sei donne hanno annunciato campagne presidenziali democratiche per il 2020. Che cosa fa presagire la nostra conoscenza storica di ciò che accade alle donne quando cercano il potere per la prossima stagione elettorale?

Divento piuttosto cinico al riguardo, ad essere onesti. Vedo già che il dialogo ruota attorno all'inganno e non è uno sparatutto diretto.

Ancora, è quel doppio standard che non avresti necessariamente con un uomo. È interessante vedere come le persone giudicano le donne in base all'emotività e quanto di questo mostrano, quanto sembrino ambiziosi e quanto possano essere ambigui o meno.

Quella possibilità di inganno è qualcosa di cui siamo piuttosto ossessionati per le candidate. La possibilità di bugie da parte della femmina è molto più potente di quella vera e propria, fatto assoluto di inganno da parte di un candidato o leader di sesso maschile. Questo è molto interessante per me. Si presume che la femmina sia una bugiarda, ma quando un uomo mente lo fa per una ragione ed è dalla mia parte, quindi mi va bene.

Abbiamo discusso di razzismo per un po' di tempo, ma non discutiamo della nostra ostilità nei confronti delle donne al potere. A meno che non iniziamo a parlarne e a discuterne apertamente, non cambierà.