Questo mese, il film biografico sulla vita del fantino Michelle Payne, Cavalca come una ragazza, sarà rilasciato.

Nel 2015, Payne ha fatto la storia dello sport australiano guidando Prince Of Penzance alla vittoria nella Melbourne Cup a quota 100-1. È stata la prima donna fantino nei 155 anni di storia della Coppa a vincere la prestigiosa gara.

Il successo di Payne fa parte di un'impennata nel numero di fantini donne in Australia. Ma mentre le donne sono più visibili nelle sete, c'è tuttavia una cultura sessista persistente che si sta rivelando difficile da estirpare. L'Australia è in ritardo rispetto ad altre nazioni da corsa nell'apportare cambiamenti significativi per le donne.

Uno sport ricco di storia maschile

Nella sua lunga storia, le corse dei cavalli sono state dominate dagli uomini:sono stati i fantini, gli strapper, i formatori e gli amministratori. Non è stato fino al 1979 che alle donne fantini sono state finalmente concesse le licenze per competere contro gli uomini nelle gare professionistiche.

Negli ultimi anni, lo squilibrio di genere ha iniziato a ribaltarsi. Non c'è dubbio che la storica vittoria di Payne abbia stimolato il continuo aumento del numero di fantini femminili e, a sua volta, il crescente numero di donne che vincono le gare.

In questi giorni, circa il 30% dei fantini australiani sono donne. Le donne ora dominano gli incontri regionali, soprattutto nell'Australia occidentale.

A Vittoria, gli apprendisti fantini sono più numerosi degli uomini. Di conseguenza, le opportunità di guida per le donne sono in costante aumento.

Ma rimane uno sport pericoloso, come evidenziato dalla recente morte di due fantini. Infatti, nove degli ultimi dieci fantini morti in Australia sono stati donne, sollevando domande sulla sicurezza.

Sebbene queste statistiche possano indurre le persone a ipotizzare un legame tra genere e cadute fantino, la ricerca rimane scarsa. I funzionari delle corse australiane avvertono che le conclusioni non dovrebbero essere tratte troppo presto, soprattutto su eventuali implicazioni di genere.

Inoltre, la cultura maschilista all'interno di questo sport rimane difficile da cambiare. Ciò sembra estendersi anche ai frequentatori di gare:nonostante le impressionanti prestazioni sul tappeto erboso, gli scommettitori mostrano un pregiudizio significativo nei confronti delle fantini di sesso femminile.

Però, questa ipotesi è sbagliata, con prestazioni del fantino femminile spesso uguali a quelle degli uomini.

Dopo la sua vittoria, Payne aveva una piattaforma visibile da cui far emergere la cultura sessista delle corse. Ha detto:"È uno sport così sciovinista, molti proprietari volevano cacciarmi. Tutti gli altri possono essere ripieni [che] pensano che le donne non siano abbastanza brave. Credo che noi [donne] non ne abbiamo mai abbastanza e spero che questa [sua vittoria della Coppa] possa essere d'aiuto".

Un mondo di uomini

Recenti ricerche evidenziano le persistenti disuguaglianze di genere nello sport, che spesso si manifestano in commenti inappropriati sull'aspetto fisico delle fantini, o avance sessuali indesiderate. Mentre donne e uomini finalmente competono l'uno contro l'altro equamente e per la parità di retribuzione è motivo di festa, il potenziale di guadagno delle donne è spesso limitato perché tendono a cavalcare cavalli inferiori nelle gare di classe inferiore. Come ha detto il fantino americano Erica Murray:"Per sopravvivere, devi tenere la bocca chiusa».

Per molti anni, i pochi lavori per le donne nelle corse dei cavalli sono stati in ruoli di "cura" come stalliere. Mentre le donne hanno fatto dei progressi come formatori, le opportunità di regata del gruppo 1 rimangono in gran parte dominate dagli uomini.

Nel 2018, tre dei primi sei piloti in Australia erano donne. Nonostante competere e avere successo a questo livello, poche altre donne componevano la top 50.

Alcune fantini attribuiscono disparità di questo tipo alle difficoltà che le donne possono incontrare per ottenere un passaggio. Alcuni allenatori si rifiutano di usare le donne come motocicliste.

I fantini devono essere forti ma leggeri. Ma mentre la taglia più piccola delle donne potrebbe essere un vantaggio naturale, all'interno dei circoli agonistici sono spesso considerati più deboli e quindi meno in grado di sopportare la fisicità della corsa.

Dove da qui?

Le corse australiane potrebbero imparare qualcosa dall'esempio francese. Per creare condizioni di parità, ai cavalli da corsa vengono dati pesi diversi. In poche parole, i cavalli più performanti sono tenuti a trasportare carichi più pesanti. Nel 2017, i francesi permettevano a un cavallo con fantino femmina di portare due chilogrammi in meno di peso rispetto a quelli con fantino maschio. Quest'anno, La Japan's Racing Association ha seguito l'esempio.

Da quando questa misura è stata attuata, raddoppiato il numero di partenti femminili in flat racing in Francia, con un aumento del 165% del numero di vittorie delle donne.

Sebbene misure simili possano essere eventualmente adottate in Australia, alcuni fantini rimangono cauti. Quando le è stato chiesto se sarebbe andata in Francia per approfittare della regola, La pilota di Melbourne Linda Meech ha detto:"Stai scherzando. Possiamo competere con gli uomini senza bisogno di quel tipo di vantaggio".

Coloro che si oppongono a tale misura sostengono che potrebbe rafforzare la convinzione che le donne siano in qualche modo meno capaci delle loro controparti maschili e richiedano un vantaggio. Per gli altri, è anticoncorrenziale e discrimina gli uomini.

Altri nel settore sostengono che gli incentivi in ​​denaro potrebbero aumentare il numero di fantini femminili. Alcuni commentatori britannici si spingono al punto di chiedere sistemi di quote come un modo per accelerare le donne.

Il cambiamento culturale richiede tempo. Se lo sport avesse più donne non solo che gareggiano nelle gare del gruppo 1, ma anche che diventano allenatrici e salgono nei ranghi dell'amministrazione, la sua radicata cultura sessista comincerebbe a cambiare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.